Тетушка с разочарованным видом отвернулась от собеседников. Все немного помолчали, думая каждый о своем. Потом Демьян обратился к моей маменьке:

– Сударыня мир Лоо’Эльтариус, вам Нилия сообщала о том, что я предложил ей работу в Северных Воротах?

– Сообщала, но я отговорила ее от этой затеи!

– Очень жаль, – огорчился ир Корард-младший. – Вы должны понимать, что у вашей дочери большой потенциал и ей просто необходима практика!

– Я все прекрасно понимаю. Мою дочь уже ожидает практика в Славенграде.

– Очень жаль, – сокрушенно повторил Демьян, а оба демона пронзительно смотрели на меня.

И вот Тарнион задал очередной провокационный вопрос:

– Прекрасная шерра, а вы сами чего хотите? Практиковать в гарнизоне, где властвует первозданная природа: свежий горный воздух, бескрайние луга и множество загадок, или же вам хочется очутиться в шумном душном городе?

За меня, пылая праведным гневом, ответила матушка:

– Сударь мир Лаэртэль, не знаю, как в вашей империи, но в нашем государстве принято, что юные девицы обычно слушают старших, которые лучше знают, как устроить жизнь молодых.

– В нашем государстве родители всегда учитывают пожелания своих детей, – заявил Зельбион.

– Помимо родителей, у норусских девиц есть и другие… мм… советчики! – отозвалась моя маменька.

– Вы говорите про будущих мужей? – догадалась Ката ир Кверс.

– О! Так у Нилии уже есть жених? – всполошилась старшая дочь градоначальника Римелла.

Я бросила на родительницу недовольный взгляд, и она поспешила ответить:

– У всех норусских девиц рано или поздно появляются женихи. Всем хочется принарядиться для обручений и свадеб!

– О да! – подхватила Бияна. – Платья, туфельки, украшения. Господа мир Лаэртэль, а у вас как проходят обручения и свадьбы?

Демоны посмотрели друг на друга, и Зельбион как-то неопределенно сказал:

– Так у нас все с этим проще…

– О! У вас не бывает свадеб? – захлопала глазами Бияна.

– Бывают… иногда…

Дальнейшее я не слушала, так как отвлеклась, потому что передо мной опустился голубь-вестник. Я развернула его, прочитала послание и посмотрела на матушку. Она кивнула, и я проговорила:

– Это от Нелики. Она сообщает, что приедет в гости пятнадцатого рябинника.

– Отлично! – просияла рыжая. – Найдем чем ее развлечь!

– У нас же теперь есть Василь. – Я заговорщически подмигнула кузинам.

– Только без глупостей! – Матушка с тревогой наблюдала за нашими переглядываниями, а потом хитро улыбнулась и произнесла: – И копать сами будете!

Улыбки на наших лицах померкли, а тетя Ирана коварно добавила:

– Заодно и силушку потренируете. Подозреваю, что кое-кто уже позабыл все навыки владения мечом!

– А остальные помнят уроки тети Ратеи? Я вот погляжу, кое у кого даже мозоли с рук сошли от кинжалов и лука. – Маменька бросила на меня весьма красноречивый взор.

Я, задумавшись, замолчала, а Лисса беспечно ответила, что ни о чем мы не забывали, а копать все равно станут воины.

Я перевела взгляд на дуайгаров, оба брата мир Лаэртэль с нескрываемым интересом прислушивались к нашему разговору. Дочки градоначальника Мейска раздраженно поджимали губки, потому что демоны совсем не обращали на них внимания.

– По-моему, – капризно заявила Бияна, – меч и девица – вещи несовместимые. Правда, господа мир Лаэртэль?

Перворожденные серьезно задумались над ответом, зато высказался Демьян:

– Я знавал таких девиц, которые пользовались своими клинками ничуть не хуже, а иногда и лучше мужчин!

– И все равно, – поддержала сестру Римелла, – у девицы должны быть другие интересы. Давайте лучше поговорим о нарядах!