Я прошла в другую. Это была спальня, причем она явно принадлежала девице. Стены оклеены выгоревшими розовыми обоями, а на полу лежала самодельная тряпичная кукла и моток ниток. Оба предмета выглядели новыми, вот в чем была странность! Красные нитки почти не выгорели, моль тоже не поживилась ими. Я подняла куклу. Ее глаза-пуговки, казалось, неотрывно смотрят на меня. Эта игрушка была явно не простой, как и нитки. Я знала, что подобные вещи лучше всего не трогать совсем, но всем известно, что «любопытство и кошку сгубило». Рассудив, что на дворе день, а рядом тетя Ирана и воины, я подняла оба предмета. Чувствуя себя скудоумной, я перво-наперво спросила:

– Госпожа кукла, можно я заберу вас и этот клубок с собой?

Вгляделась в кукольное лицо. Мне показалось, что игрушка кивнула или это была игра солнечных лучей, пробравшихся в окно? Я поблагодарила заброшенный дом за дары и поспешила на улицу.

– Мам! – Я бежала по веси, разыскивая родительницу.

Она стояла в окружении других спутников.

– Что случилось?

– Тетя Ирана, что это? – слегка запыхавшись, спросила я, протягивая куклу и клубок.

Тетушка, озадаченно нахмурившись, приняла обе вещи. Тут же подскочили любопытные кузины.

– Где ты это нашла?

– Там. В заброшенном доме.

– Где? – настороженно поинтересовался Ждан. – Сударыня, вы знаете, как опасно заходить в такие дома? А еще вы понимаете, чем грозит такая пробежка по заброшенным весям? Дом может обвалиться, а в спешке вы можете не заметить разрушенный колодец или погреб!

– Нилия, он прав!

Я виновато опустила взор, но потом все же подняла глаза на тетушку. С воином спорить не стала, понимая, что он прав.

Тетя Ирана тем временем указала на куклу:

– Это оберег. Очень мощный. Сразу чувствуется, что сильный маг ставил защиту. Темной или черной магии я не чувствую, и похоже, что амулет принял тебя, Нилия, поэтому можешь оставить его себе.

– Оберег? Амулет? А от чего он защищает?

– Жизнь оберегает, если тебе так понятнее.

– Его же неудобно носить с собой, – вскользь заметила Лисса. – Да и по-детски это как-то… кукла!

– Возможно, что именно для ребенка и делали, – ответила тетушка. – И я удивлена, как можно было такую вещь просто бросить! Бери, племянница, пригодится!

Я молча положила куклу в свою котомку, потом подумаю, как можно ее использовать.

– А что это такое, я не знаю! – огорченно покрутила в руках клубок тетя Ирана. – Чувствую, что магическая вещица, а что именно, разобраться не могу! Ты уверена, что это было в заброшенном доме?

Я многозначительно посмотрела на нее, а маменька предложила:

– Пойдемте к Олии, покажем ей, может, она сумеет понять, что это за предмет.

– Выползня больше ждать не будем? – разочарованно полюбопытствовала Лиссандра.

– Я думаю, что это бесполезно. Слишком мало времени прошло с нашей последней охоты. Теперь корешки поостерегутся показываться на поверхности, – сказала матушка.

Рыжая расстроилась, но пошла следом за всеми по узкой тропке.

Вскоре мы вышли к знакомой избушке, родительница шепнула мне:

– Не удивляйся. Постарайся сохранить невозмутимый вид.

Я озадаченно посмотрела на нее, а затем чуть было не открыла рот. Из избушки с трудом выбралась пожилая женщина, с ног до головы укутанная в плащ, несмотря на жару. Я не сразу, но поняла, что перед нами Олия.

– Это что за старая ведьма? – тихо спросила стоящая рядом Лисса.

Матушка и тетя Ирана поспешили к Олии. Обнялись. Затем представили моих сестер. Воинов быстро снарядили в лес за дровами, а мы пошли в баньку.

Напарившись и постирав одежду, зашли в избушку. На столе стоял самовар и благоухал круглый открытый ягодный пирог.