– Господин ир Велаис, сударыни мир Лоо’Эльтариус, террины, приветствую всех вас! С днем рождения, моя дорогая Нилия!

Эльлинир направился ко мне, но путь ему преградила маменька:

– Сударь мир Тоо’Ландил, как вы здесь оказались? Какие пути привели вас на наш СЕМЕЙНЫЙ праздник?

– Если я скажу, что мимо проезжал, то вы поверите? – съязвил эльф.

Матушка ответила очень красноречивым взглядом.

– Вот и я так же подумал! Поэтому рискнул явиться без приглашения! Неужели вы прогоните меня на улицу в дождь, нарушив все законы гостеприимства?

– Вас здесь не ждали! – отрезала матушка.

Все остальные потрясенно молчали. Я такой свою родительницу ни разу не видела. Маменька никогда и никого не гнала на улицу, тем более в такую погоду!

Эльлинир хмыкнул:

– Мне уйти?

– Сделайте одолжение, – последовал твердый ответ.

На скулах эльфа заиграли желваки, он отступил.

– Как скажете, сударыня! – Затем Эльлинир посмотрел на меня. – Еще раз с днем рождения, моя милая террина! – оставил подарки на столе и вышел из зала.

– Это было грубо! – заметила тетя Ирана.

– Это не на твоей дочери он собрался жениться!

– И что с того?

– Лекана, я тоже не понимаю, что с тобой такое происходит, – вступила в разговор тетушка Ратея.

– И не поймешь!

– А ты бы дочь свою спросила, может, она к этому эльфу чувства теплые испытывает, – предложила тетя Горана.

– Нилия, – обратилась ко мне матушка, – скажи своим тетушкам, какие чувства ты испытываешь к этому эльфу!

– Никаких! – объявила я.

– Все слышали?!

– Хватит! – Терпению папеньки подошел конец. – Давайте не будем портить праздник нашей дочери!

В этот момент я отвлеклась. Ко мне опустился бумажный голубь-вестник. Я развернула послание:

«С днем рождения, моя подружка! Ты самая-самая лучшая! Я рад, что познакомился с тобой! Не грусти, победим всех твоих драконов и эльфов! Твой друг Андер ир Кортен».

Я улыбнулась, он всегда объявлялся в нужный момент и поднимал мне настроение. Вдруг за столом снова наступило оживление. Я подняла взор. В зал вновь входил Эльлинир.

– Вы что-то забыли, господин мир Тоо’Ландил? – Маменька взглядом указала на букет.

– Я приехал к своей избраннице! – твердо ответил эльф. – Хотите вы того или нет, но я остаюсь! И я в своем праве!

Все изумленно воззрились на него, выдохнули. Батюшка кивнул, а матушка с холодной улыбкой изрекла:

– Прошу вас к столу, дорогой гость!

При этом на перворожденного она смотрела так, словно хотела испепелить его взглядом.

«М-да, – подумалось мне. – Такого хмарного дня рождения у меня еще не было!»

Кое-как все расселись за большим столом. В зале воцарилось молчание. Батюшка хмуро глядел на маменьку. Тетушки переглядывались между собой, эльф пронзительно сверлил меня своим взором, а я осматривала скатерть.

Наконец папенька распорядился вынести к столу «Эльфийскую тайну». Василь с невозмутимым видом подал вино и с поклоном удалился. Первый тост решил произнести батюшка, но, как только он поднялся со стула, в зал влетела Этель. Мокрая от дождя, раскрасневшаяся с дороги, но улыбающаяся. Заметив эльфа, старшая кузина сникла.

– Этель! – воскликнула я.

– Этель пришла! – Сестры повскакивали со своих мест.

Кузина вымученно улыбнулась и ответила:

– Здравствуйте все! И вам особое приветствие, господин мир Тоо’Ландил!

– Здравствуй, Этель, – сухо кивнул Эльлинир.

Он был единственным, кто не встал со своего места, а лишь скрестил руки на груди и подозрительно прищурился.

– Я к тебе, Нилия, приехала. Хочу поздравить с днем рождения! – проговорила Этель.

Я подбежала к ней и порывисто обняла.

– Это тебе, – прошептала старшая кузина и протянула мне коробку средних размеров, – только открывай не при всех, – заговорщически подмигнула сестра.