– С десяти лет, – хмуро отозвался Хаук, выключая экран с не до конца заполненной анкетой. – Чего надо?

– Ничего особенного! Просто смотрю на новеньких, работа такая! А вам, видимо, совсем не по душе бесконечные анкеты?

– Типа того. И вы мешаете.

– Ах, простите-простите! – мужичок замахал руками и миролюбиво улыбнулся. – В качестве извинений могу рассмотреть ваше резюме без очереди!

– Это как – рассмотреть?

– Да я же не представился! Людвиг Форд, к вашим услугам. Я ответственный за набор кадров на основные должности обслуживания городских систем! – Хаук смерил его взглядом, отмечая ухоженный пиджачок с какой-то эмблемой, судя по всему, действительно принадлежавшей городу. – Отбор персонала – ответственная задача, и я делаю все, что от меня зависит, чтобы исполнять ее как можно лучше! И скажу честно, вы, юноша, мне интересны! Молодые люди обычно предпочитают более оплачиваемые места, а старики уже не справляются с нагрузкой.

Он явно наигранно покачал головой, но причин не верить Хаук не видел. Разве что искренним сожалением в его словах и не пахло. Мужику, скорее, просто надо, чтобы работники выполняли план – знакомо. Черт возьми, очень знакомо! И Хауку, если подумать, несказанно повезло привлечь внимание.

– Кхм, – высотник постарался сделать голос более вежливым и, спустя небольшую паузу, передал уже заполненное резюме. – Буду благодарен.

– О, очень интересно, очень интересно!

Цепкие ручки заправского торгаша вцепились в документ, а глаза – в строчки. Теперь Хауку оставалось лишь ждать решения, верно же? Заодно и вспоминать инструкции Джея, кажется, тот говорил что-то про аванс и примерные требования – это уж высотник смог выбить из своего спасителя и теперь хотя бы знал, на чем стоит настаивать в разговоре о зарплате. Своего не упустит.

***

– Взяли!!! – Хаук с восторгом распахнул дверь дома Страйда и тут же шарахнулся назад, услышав длинный и полный боли вопль, перешедший в стон. Кажется – это из мастерской. Не раздумывая, высотник рванул вперед, пинком открыв неплотно закрытую дверь…

Джей как раз садился на страшного вида кушетке, рукой стирая крупные капли пота с лица, а сам Страйд убирал ремни, которые буквально мгновение назад держали руки, ноги, грудь и даже голову жертвы.

– Что за хрень?!

– Соединять протез с живой частью всегда очень болезненное дело, да! – пожал плечами механик. – А кое-кто упорно отказывается от обезболивающего.

– После твоей наркоты – только спать следующие сутки, – хрипло выдохнул Джей, спрыгивая на пол и одергивая штанину. – А временный лучше костыля. Когда будет новая?

– Неделю, не раньше. Я и так все свои текущие отодвинул, чтоб тебе сделать.

– О! Уговорил-таки? – оживился уже пришедший в себя Хаук.

– А выбора нет. Та ремонту не подлежит. Так куда там тебя взяли? Как-то резво.

– Ну… Завтра я должен какую-то там проверку пройти. На профпригодность, во.

– Все равно резво.

– Потому что я молодой и подающий надежды, а у них одни старперы.

– Так и сказали?

– Так и сказали.

Джей пожал плечами и, чуть прихрамывая – временный протез явно не мог похвастаться подвижностью, – вышел из мастерской. Хаук тоже счел за лучшее не задерживаться. Портить впечатления дня совсем не хотелось.

– На ужин к Шерри, – бросил через плечо вольный. – Тут ничего нет.

– А платить мне как?

– С аванса отдашь, если примут… ты же договорился об условиях?

– Да… спасибо.

И снова пришлось соглашаться. Кататься на шее, пока катают. Впрочем, тут Джей как всегда прав – голодным на высоту не дело тащиться. А «проверка боем» обещала быть интересной. Все же новая высота, новый вид, новые задачи, новое все. И он, Хаук, уж точно в грязь лицом не ударит. Главное —выспаться, собраться и заставить себя следить за языком. Совсем в рамки наигранной вежливости высотник залезать, конечно, не планировал, но и привычное общение с «коллегами» тут будет не к месту: новый бригадир – не всепонимающий Хизар. Надо адаптироваться. Заслужить уважение. И уже потом что-то требовать и в свой адрес.