Аполлон снял с головы капюшон, а после и плащ скинул, демонстрируя себя преследователям. Он улыбался. Улыбался, как всегда, только… Это далеко не та же улыбка. Она казалась стеклянной. Или даже ледяной.

      Парень посмотрел в мою сторону, и теперь я увидела истинную личность своего злодея.

      — Знай, Клер: это твоя вина.

      — О чём вы? — спросила я, но ответа не последовало.

      Не успела и глазом моргнуть, как парень вначале ринулся ко мне, выхватывая клинок из ножен, а после всего за одно мгновение оказался перед самыми дальними противниками. Рывок! И лезвие полоснуло горло рыцаря. Тот даже пискнуть смог. Не успела первая жертва рухнуть на землю, как меч оказался по самую рукоять в груди у второго рыцаря.

      — В… Ваше Высоч!.. — закричал третий в ужасе, при этом стоял на месте, так как не понимал и не мог понять, что происходит. Да и поверить в такую резкую перемену сложно. Вот Аполлон словно летнее солнышко улыбается тебе — и вот он уже словно белый свет, который видишь в конце пути.

      Вот только оставшиеся два рыцаря ни договорить, ни докричать не смогли. Аполлон вытащил из рукавов камзола всего два небольших, но острых стальных метательных ножа и швырнул каждому прямо в глаз.

      В тихом безлюдном переулке окруженные окровавленными трупами стояло двое — я и принц. В руках парень сжимал меч, который ещё несколько мгновений назад принадлежал мне. В месте, куда практически не проникали солнечные лучи, голубые глаза парня казались не просто холодными, а колючими. Словно сам лёд впивается в кожу, причиняя физическую боль.

      Сейчас он не улыбался. И был… собой.

      Монстром.

      А ведь это только вершина айсберга.

      — Клер… — протянул парень, при этом голос его был всё такой же мягкий.

      Чудовищный контраст между тем, что слышишь, и тем, что видишь.

      — На колени, — приказал принц, направив остриё меча мне в лицо. — Живо.

      Бежать? Не смогу, да и не успею. Сразиться с ним? К сожалению, не мой вариант. Но он вроде бы этого не знает. Вроде бы…

      Опустилась на колени, приподняв подбородок, так как лезвие упиралось чуть ли не в горло.

      — С самого начала ты мне показался каким-то странным, — произнёс Аполлон. — Твой взгляд… Словно мы давно знакомы и ты давно меня знаешь, но я тебя забыл. Скажи мне, Клер… мы знакомы?

      — Нет, — спокойно ответила ему. — На отборе курсантов лично мы встретились впервые.

      — Лично впервые… — повторил парень, словно пробуя на вкус смысл сказанного. — Однако, если это была наша первая встреча, не сказал бы, что ты удивлён. Скорее, твой взгляд говорит о том, что иного ты и не ожидал, верно? Мне это не нравится… Прежде я не сталкивался с подобным. Все, кто так же смотрел на меня, смотрели заслуженно, но больше… они вообще ни на кого не посмотрят. Они мертвы. Но что же мне делать с тобой, сын графской семьи Девелло? Убить или пощадить?

      Вначале я хотела сразу же сказать: «Убить!», — но… в самую последнюю секунду сыграл инстинкт самосохранения. Даже если я знаю, что в итоге, по идее, должна вернуться в обратно, в другой мир, это не отменяет того факта, что здесь я умру. И это будет больно. Все инстинкты взбунтовались, не желая идти на смерть. Страх. Дикий страх забился в груди.

      — А что это изменит? — спросила я, смотря ему прямо в глаза. — Вы ведь и так уже всё решили, не так ли, принц Аполлон?

      Парень на миг замер. Прищурился, словно пытался проникнуть в мои мысли, чтобы выяснить, что же творится в моей голове. Каждая секунда была подобна вечности. Каждый удар сердца казался последним. И тут…