– Много, – ответил он спокойно, словно это был очевидный факт. – Темнокрылье – старо, и его энергия уходит глубоко под землю. Здесь есть руины, забытые ходы и лабиринты, о которых до сих пор не знает никто. Некоторые были созданы для защиты, а некоторые… прятать знания… или их обладателей.

От этих слов вдоль позвоночника пробежал холодок, и я вцепилась в перчатку. Ну, по факту, сжала пальцы. Слабая защита, но уж что есть.

Спуск казался бесконечным, и от мысли, что эти коридоры могут скрывать кого-нибудь вроде хурзы, было не по себе. Но Безтваж вел себя совершенно спокойно.

Мы углублялись всё дальше, и свет факела выхватывал из темноты стены, покрытые древними резными узорами. Каждый узор казался частью некой сложной магической системы, хотя я не могла понять, что они значили. Знаки местами были стёрты и заросли мхом, но, когда светляк Безтважа выхватывал их из мрака, на камнях вспыхивали едва заметные искры – будто оставшаяся в них магия всё ещё пыталась ожить.

Вдоль стен на каменных полках стояли полуистлевшие статуэтки – маленькие фигурки с загадочными лицами, стилизованные под разных существ: некоторые с клыками и крыльями, другие с рогами или щупальцами. Их каменные глаза, выточенные грубыми, но точными движениями, пристально смотрели на нас. Одна из фигурок, напоминавшая смесь ящерицы и ворона, показалась мне особенно зловещей: её клюв был раскрыт, словно в жутком, беззвучном крике, а в глазах отражался свет, отчего казалось, что они оживают при каждом шаге.

– Ну и местечко, – пробормотала я.

– Да, вам не нравится? – невозмутимо отозвался Безтваж.

– Слишком неуютно.

– Но всё же лучше, чем в королевском дворце.

Я чуть не споткнулась. Хорошо, что он придержал меня за локоть и хмыкнул.

Проход становился всё ниже, и теперь приходилось наклоняться, чтобы пройти.

Временами мне казалось, что на самом деле это не обычные каменные блоки, а что-то живое и дышащее. Под ногами хрустнул старый камень, кое-где покрытый тонкой слоистой пылью, словно сюда не ступала нога человека много столетий. Ну или не человека, какая уж разница чья…

Мы миновали длинный коридор, когда я заметила на одной из стен рисунок, выбитый глубоко в камне. Это была сцена охоты, но совсем не обычная: фигура, похожая на древнего воина, сражалась с огромным зверем, который напоминал хурзу. В руках воина было нечто вроде копья и меч с искривлённым лезвием, а зверя окружали линии, похожие на молнии или магические лучи, будто бился в агонии.

– Безтваж, это ведь не совпадение? – прошептала я, разглядывая сцену, чувствуя, как внутри поднимается странное волнение.

Он остановился, внимательно глядя на рисунок.

– Нет, – тихо отозвался он. – Этот проход не просто так был скрыт. Здесь, возможно, записана сама история о том, как возникли эти существа. Или, что вероятнее, о тех, кто был призван их уничтожить.

Сердце заколотилось быстрее, и я снова взглянула на каменные лица, которые казались странно напряжёнными, как будто не только мы наблюдали за ними, но и они за нами.

Мы продолжали путь, и постепенно коридор стал более-менее нормальным, превращаясь в просторное помещение. Бр-р-р, оно полутемное и холодное, словно застывшее во времени.

Свет факела выхватил из тьмы массивные каменные плиты, выстроенные ровными рядами по обе стороны зала. Ощущение было, будто нас окружили молчаливые хранители древних тайн. Я осознала, что мы стоим в склепе.

Почти сразу ощутила, как холодок пробежал по спине, но тут же вздохнула и пожала плечами. После того как я едва не закончилась от страха в схватке с чудовищем, мрачные залы и безмолвные статуи склепа внушали скорее философское смирение, чем настоящий страх. Подумаешь, склеп. Живые скелеты мне уже встречались. Хотя, конечно, хотелось бы, чтобы никто здесь не оживал и не вставал не с той ноги.