Я чуть не икнула:

– А кто-то пробовал?

– Само собой.

Кажется, я уже хочу назад. Там самым злобным существом была летушка. И то не по характеру, а по внешности. Василиска не беру, откуда я знаю, прописка у него в Темнокрылье или Светокрылье?

– Там, где она появляется, остаётся только пустошь. Люди погибают, не успев даже понять, что произошло. – продолжил Безтваж.

Я кивнула, понимая, что уже слышала что-то подобное. Но в его голосе была ещё нечто, что заставило меня задуматься.

– Но это не всё, – добавил он, глядя мне прямо в глаза. – Хурза появляется только в тех местах, где что-то нарушено в магических потоках. В Темнокрылье магия в основном течёт, как река, поддерживая баланс между тьмой и светом, между обоими мирами. Когда что-то идёт не так, когда нарушается этот порядок, появляется хурза. Не просто мерзкая тварь, а знак того, что магия выходит из-под контроля. Она чувствует хаос и питается им.

– То есть, – нахмурилась я, пытаясь переварить сказанное, – мы не просто охотимся на чудовище, но и затыкаем магическую дыру?

– Как вы изволили выразиться, панна, не затыкаем, но разбираемся, что тут произошло. Потому что у нас либо проклятие, либо запрещенный артефакт, либо ещё какая дрянь.

– Звучит как-то не слишком приятно, – пробормотала я.

– Именно, – кивнул Безтваж. – Темнокрылье зависит от магии так же, как любое живое существо от крови. Если магические потоки нарушаются, это угрожает всему королевству. И хурза – симптом гораздо более серьёзной проблемы. Если её не остановить, нарушение потоков будет только усиливаться. А это приведёт к тому, что баланс разрушится окончательно.

То есть мы не просто открываем мои каналы, но ещё и делаем полезное. Судя по тону Безтважа, это было что-то, с чем он сталкивался не впервые.

– Понятно, – выдохнула я, оглядываясь на тёмные деревья вокруг нас. – Но как мы найдём её? Или она сама нас найдёт?

Безтваж усмехнулся, и в его улыбке была холодная уверенность.

– Не волнуйтесь, – сказал он, прислушиваясь к чему-то. – Она уже знает, что мы здесь.

А ты умеешь подбодрить, парень. Мне прямо сразу полегчало.

– Вы, что, боитесь? – невинно спросил он.

– Да, – честно ответила я.

Безтваж аж остановился и озадаченно посмотрел на меня.

– Однако. Обычно говорят, что нет.

– Кто?

– Те, кто хочет произвести на меня впечатление.

– Я слишком стара для этого.

Мой ответ заставил его нахмуриться. А меня – прикусить язык. Вот уж не стоит трепаться лишний раз. Он-то видит Агнешку хниздо Страку в полном соку, а не Агнию Филипповну, с который сыпались таблетки от давления, песок и угрозы.

Безтваж сдержанно хмыкнул, явно пытаясь осмыслить моё признание, но кивнул, будто принял его как должное.

Мы двинулись дальше, и вскоре лес начал редеть, уступая место странной, выжженной земле. Перед нами открылись руины, которые возникли внезапно, как будто лес был отрезан от чего-то древнего и заброшенного. На мгновение я застыла, глядя на это место: массивные, разрушенные колонны и арки, которые когда-то, вероятно, служили входом в нечто величественное, теперь были частично завалены камнями и грязью.

– Что это за место? – спросила я, чувствуя, как внутри меня поднимается странное ощущение дежавю.

– Остатки старого храма, – ответил Безтваж, не останавливаясь. – Давно покинутого. Даже не берусь судить, кто тут обитал. Здесь когда-то было сильное магическое ядро, но с течением времени оно утратило свою мощь. Теперь это просто руины.

Я подошла ближе и вдруг осознала, почему-то они немного напоминают мне Костницу в Седлеце, знаменитую часовню из костей в Чехии. Только если бы по ней пронёсся ураган, сокрушив всё, до чего дотянулся. Разбитые колонны, словно древние кости, разбросаны по земле, как будто кто-то специально устроил здесь хаос. Тяжелое ощущение повисло в воздухе.