- Да, извините, меня зовут Марина, - представилась девушка. - Марина Фомина. Я дружу с приятелем Глеба - Никитой. Дружила...

Она как-то криво улыбнулась, и Лиза заметила, что глаза у неё покрасневшие, словно она недавно плакала.

Водитель все так же молча вернулся за руль и, ничего не спрашивая, тронулся с места. Видно, Марина объяснила ему все заранее.

- Может быть, перейдем на «ты»? - предложила новая знакомая.

- Да, конечно, - Лиза рассматривала мелькающие за окном машины двухэтажные домишки, окруженные высоченными соснами. Впрочем, дома вскоре кончились, и остались одни деревья, вернее, лес, в котором была проложена прямая, как стрела, дорога. - Так что случилось, почему Глеб не смог меня встретить?

- Он очень хотел … - девушка замолчала. Потом, словно очнувшись, добавила: - Давай вначале заедем ко мне, попьем чаю. Не стоит волноваться, может быть, все закончилось, и он уже дома. Узнает, что ты приехала, и немедленно примчится.

Было видно, что Марина старается говорить бодро, даже весело, но дается ей это с трудом. Лиза не знала, что и думать. Расспрашивать дальше было бы бестактно, и она принялась украдкой разглядывать новую знакомую. Ничего особенного - худенькая шатенка с вьющимися длинными волосами. Одета в легкие шелковые брючки и белую кофточку. А вот руки были красивыми - ухоженными, с покрытым светлым лаком короткими ногтями.

- Я работаю медсестрой в нашей больнице, - заметив взгляд Лизы, сообщила Марина. - А ты? Глеб говорил, что ты журналистка.

- Да, пишу статьи для московского журнала.

- Для какого? У нас его продают?

- Вряд ли. “Огни Москвы”. Слышала?

- Нет... У нас в поселке только одна газетка, да и та дохлая. Рудничная многотиражка.

Машина на полном ходу вписалась в крутой поворот, и Марина воскликнула: - Вот, смотри, красота какая!

Красота и в самом деле была потрясающая. С уходящего вниз крутого склона открывался вид на извивающуюся среди зеленых лугов и скал реку. В солнечных лучах она казалась сверкающей серебряной змеёй.

- Говорят, когда-то тут было огромное соленое озеро, поэтому деревья в низине почти не растут.

Лиза попросила водителя остановить машину и сделала несколько снимков.

Вдали крошечной букашкой полз по небу вертолет. В оглушающей тишине чирикали птицы. Марина пнула ногой камень, и он полетел вниз, застревая в траве.

- Надо ехать. На наши пейзажи ещё успеешь полюбоваться, - почти раздраженно пробормотала она.

Минут через двадцать они подъехали к оборудованному милицейскому посту - вот уж чего не ожидала Лиза встретить в этой глуши. Тяжелый шлагбаум был опущен, на обочинах высились бетонные блоки.

- Документы, Митрич, документы, девушки, - подошел к ним на удивление худой сержант.

- Поселок режимный, - объяснила Марина. - Абы кого сюда не пускают.

Лиза достала журналистское удостоверение, которое сержант с интересом изучил.

- Об изумрудах наших, стало быть, будете писать? - поинтересовался он.

- И об изумрудах, и о людях, - улыбнулась Лиза.

- Люди у нас тут хорошие, плохих почти не осталось. Навел порядок Степан Алексеевич. Пишите, пишите...

“Спасибо, что разрешил”, - фыркнула про себя Лиза.

Да, Глеб рассказывал о том, что поселок режимный. Но она отнеслась к этому, как к преувеличению. И запрос от редакции отправляла, полагая, что он поможет забронировать ей номер в гостинице, заказать билеты. На гостинице она сама настояла. Глеб не стал возражать, хотя вскользь упомянул, что живет в отдельной квартире - но только упомянул, и предложений вроде "поживешь у меня" не стал делать. Лиза оценила его деликатность.