Эльфийки рассмеялись и тут же смущённо переглянулись — не очень-то и вежливо было шутить над чужим безумием.

— Жалко её. — Высказала общую мысль Эрисин. — Совсем одна там, ещё и отлучена от Фелиамэль Лантишан. Я бы наверно тоже с ума сошла. Пожалуй, Эвандоэле Мудрому стоило проявить к ней чуть больше милосердия.

— Думаю, он и проявил. — достаточно жёстко ответила Нерандиль. — И не только к ней, но и к другим эльфам. Ты разве не слышала, что когда Эвандоэле отказался провозгласить её сон пророческим, она не остановилась, а начала проповедовать всем, кого видела, да ещё и столько шуму на Фииамэль Лантишан навела, что этот скандал ещё до следующего обсуждали.

— Да, может она и сама виновата… но всё же мало ли до чего может довести безумие? Наверно следовало отправить её в Сонный Дол, быть может, там бы кто-то позаботился о ней…

— А ты не знаешь? Её и отправили. Но ты же видела, такую попробуй удержать. Она сбежала и опять взялась за своё и только после этого Мудрейший изгнал её. Ну, не запирать же бедняжку, в самом деле, и уж точно не казнить. Поэтому как посмотреть, может это и была…

Нерандиль запнулась, так и не закончив своих слов. Её взгляд привлекло что-то в стороне от тропы и она встала на месте, пытаясь понять, что же она видит.

— Нера? Что-то случилось? — взволнованно спросила Эрисин, пытаясь понять, куда же смотрит её подруга.

Девушка подняла ладонь вверх, призывая её остаться на месте и не двигаться, а сама неслышно углубилась в заросли папоротника, устремляясь туда, куда вело её чутьё следопыта.

Ветки кустарников. Обломанные так, словно кто-то долго прятался среди них, а потом в один миг выскочил вперёд. И судя по огромным следам от тяжёлых сапог, оставленных во влажной земле, это был совсем не дикий зверь.

Хотя, как посмотреть.

Склонившись к поломанным веткам, Нера взяла одну и принюхалась. В её ноздри ударил запах костра, животного жира, металла и пережжённой полыни, смешанной с берёзовым углем и пчелиным воском. Этот набор ароматов она никогда не ощущала прежде, но прекрасно знала, что он означает.

Не чувствуя ног от страха, она вернулась к подруге и, схватив её за руку, заставила вместе с собой пригнуться к сырой земле, а после, взволнованно оглянувшись вокруг, прошептала ей в самое ухо.

— Эрисин, только ни звука, прошу. Здесь прошли бурвадеги.

— Что! — едва не закричала та, но вовремя сама зажала себе рот.

— Кажется, четверо, хотя там дальше тоже поломаны ветки, так что, может и больше. Они были здесь совсем недавно и схватили кого-то на этой тропе.

— О, милостивая Лантишан!
— Тише, тсс… если будем вести себя осторожно, нас не заметят. Может, они вообще уже ушли далеко отсюда.

— Надо скорее бежать в деревню!

— Не так быстро. Нужно убедиться, что мы не встретим их на пути, проследить, куда они пошли. Это может быть опасно. Пожалуй, тебе стоит подождать меня здесь.

— Нет-нет, не оставляй меня! — Вцепилась в её руку подруга, — Мне страшно, у меня же даже нет никакого оружия!

— Оно и не понадобится, если будешь тихо себя вести, а я вернусь сразу же, как только выйду на их след.

— Нет, Нера, я тут не останусь ни в коем случае! Я буду тихо себя вести, честно! А потом мы вместе отправимся в деревню.

Маленькие ручки Эрисин сжались на рукаве Неры, до боли стянув материю. По бесконечному ужасу во взгляде девушки было понятно, что она от своего точно не отступится.

— Ну, хорошо. — сдалась эльфийка, — Только слушай меня и ни звука. Если скажу бежать — беги, скажу не дышать…

— Молча задохнусь. Всё что угодно, Нера, только не оставляй меня здесь! — тихо прохныкала Эрисин, глядя на неё с надеждой.