- Ну ладно, уговорил, — вздохнула она. У неё не было сил бороться ни за независимость, ни за остальное. Пусть будет так, как будет. Только имей в виду, я не желаю идти ни к тебе в услужение, не становиться твоей невестой, ни, тем более, твоей женой!

На это заявление он ответил громким смехом.

Джек подошёл к холодильнику, предложил заняться ужином совместно: он жарит мясо, она режет салат. Пока готовили, вели беседу.

- Мелисса, знаешь, в чём твоя проблема? Ты пытаешься заменить брату мать. Он это понимает и пользуется. А ты не мать, ты сестра. Тебе надо было разделить имущество на двоих после смерти родителей, и тогда бы он смог проиграть в казино только половину своей доли, и сейчас ему бы пришлось отвечать по своим долгам самому. Да, это непросто, но это справедливо и, тем более, это хоть чему-то учит. А в итоге он проигрывает ваши общие деньги, не задумываясь, что будет дальше, ибо уверен, что его вытащат.

Знаешь, когда я был подростком, я тоже проиграл, но в карты, все те деньги, которые мне родители дали на обеды на неделю. Дома сказал, что потерял. Мне дали ещё, я снова проиграл и опять соврал, сказал, что отдал мальчику, у которого нет мамы. Когда я проиграл в третий раз, отец собрался идти в школу. Он предположил, что кто-то отнимает у меня. Тогда я испугался и признался. Он не кричал, не ругался. Он просто сказал, что пока я ему не отдам долг, он не даст мне ни копейки. Я решил отыграть долг. Но проиграл снова. Когда игроки узнали, что у меня нет денег, стали мне угрожать. В итоге я украл деньги у матери. Кражу обнаружили. Отец пообещал сдать меня в полицию, как вора. Было стыдно, хотелось свести счёты с жизнью. Но отец сказал, что это не выход из положения. Жизнь прекрасна, но надо научиться платить по своим долгам. На моё счастье, соседям нужен был садовник на время, пока их был в отпуске.

Я работал месяц, работал честно. Никогда не забуду тот день, когда получил заработанное. Показал отцу, матери. И тут отец сказал: «Ну, а теперь возвращай долг». Ты не представляешь, мне казалось, что подо мной земля провалилась. Мать попыталась заступиться, но тогда отец сказал: «Если ты сейчас ему простишь, то завтра он снова начнёт жить в долг. Играть на деньги можно лишь на ту сумму, которую не жалко потерять». Я отдал долг родителям, всё ещё надеясь, что они мне простят и вернут. Ведь я эти деньги заработал мозолями на ладонях. Но они не отдали. Я тогда возненавидел отца. Но с годами понял: он спас меня от превращения такого, как твой брат.

- Слушай ты, праведник, да какое ты имеешь право судить? Кто ты такой? Ты его не знаешь. Иди ты, знаешь куда?- Мелисса бросила нож и, всхлипывая, побежала по лестнице на второй этаж.

- Не забудь надеть свою обновку. Ты помнишь условие? – крикнул Джек вдогонку.

Забежав в свою комнату, девушка кинулась на кровать, уткнулась носом в подушку, но рыдала недолго. Она понимала, что её ярость вызвана той правдой, которую оголил Джек. Анатоля всегда вытаскивали, оплачивали его долги, прощали. Даже сейчас он надеется решить проблему за счёт сестры.

Вот где он? Что делать? Идти его искать? Куда? На чём? На такси нет денег, а машину забрал Анатоль...

«Всё готово, можешь спускаться!»— услышала она голос Джека.

Девушка решила устроить голодовку, но её живот так громко заурчал в знак протеста, что тут же передумала. Мелисса пошла в ванну, привела себя в порядок. Надела новый сарафан. Повертелась перед зеркалом. Хороша! Ну просто прелесть! Сразу поднялось настроение. Поправила причёску, надела туфельки под стиль, пару пшиканий парфюмом... Ей вдруг очень сильно захотелось понравиться Джеку, чтобы он позволил оставить это платье.