Вот и сейчас отвернулся, делая вид, что меня не существует. Ну и ладно, главное, я его вернула.

– Забудь. Ты мне ничего не должна, – показалось, в голосе мага прозвучало сожаление. – Это была шутка. У меня злое чувство юмора.

Как не камень, а целый домище с плеч свалился. Стало вдруг легко-легко, я даже покачнулась от этой легкости. Элвин подхватил меня под руку, я уткнулась ему в плечо и заплакала.

Не знаю почему. Радоваться же надо! Да я и радовалась, но к радости примешивался странный привкус разочарования. И сил вдруг не осталось ни на что. Как бывает, когда много дней ходишь, накручиваешь себя, уговариваешь сделать что-то невозможное, собираешься. А потом вдруг все отменяется.

Он погладил меня по волосам.

– Чш-ш-ш… Не при Саймоне же!

– Глаза бы мои на нее не глядели, – услышала я голос брата. – Все зло в этом мире – от сестер.

Гад он все-таки! Сбежал, оставил нас всех, а теперь еще и жалуется.

Я не стала этого говорить. Только вцепилась в мага и заплакала еще горше. Уже от обиды.

– Знаешь, я терпеть не могу утешать плачущих женщин, – хмыкнул он над ухом. И снова погладил меня по голове.

– Во-во! Всегда они так. То пилят, то ноют. Пусть тебя по ночам мучает совесть за то, что ты сделал, колдун.

Это же неправда!

Я аж задохнулась от несправедливости его слов! Что за гадство?! Когда я его пилила? Получается, мы же и виноваты, что он сбежал и бросил нас?!

…ну да – маменька постоянно нудит и все делает по-своему. Но она же так со всеми. Хотя… с Саймоном чаще, да. Так ведь он мужчина и наследник. Вот маменька и помогает ему принять правильные решения…

…и да – Китти постоянно капризничает и требует, чтобы он ей что-нибудь купил или сказал, что думает про новую шляпку. Но это потому что она любит мужское внимание…

…а Фанни просто строгая и требовательная. Я тоже, бывает, от ее поучений устаю. Тяжело с человеком, который всегда знает, как правильно, и указывает на недостатки. Но она же все правильно говорит…

…а я…

– И что? Ты мужчина или мальчик? – в голосе Элвина под насмешливой интонацией крылась злость. – Сбежал, чтобы найти себе добрую мамочку, которая не будет обижать и вытрет сопельки? Это твои женщины, ты за них отвечаешь, вот и разберись с ними.

– У меня мать и три сестры! Ты не знаешь, на что это похоже!

– Немного представляю. В общих чертах. У меня шесть сестер и жена.

– О… соболезную, – выдавил брат. И замолчал.

– Сравнивать, конечно, нельзя, с сестрами у нас нежная любовь на расстоянии. Но будь я проклят, если позволю женщине указывать, что мне делать.

Слушая их разговор, я как-то незаметно для себя успокоилась. Перестала всхлипывать и цепляться за мага. В памяти крутились все события последних месяцев. И я все больше понимала, что брат прав: затюкали мы его. Жалобами, обидами, требованиями.

Нам всем было страшно после смерти папеньки, вот мы и искали утешения. Кто бы мог подумать, что брат от этого так измучился, что готов сбежать куда угодно?!

– Истерика окончена? – Элвин мягко отстранился и протянул мне носовой платок. – Тогда я пойду.

– Пойдешь?! – я вдруг испугалась, что мы расстанемся, и я его больше не увижу.

– Ну да. Терпеть не могу долгих прощаний. Удачи тебе, девочка. Постарайся забыть все, как страшный сон.

Я от этих слов чуть снова не разревелась. Зажмурилась и выпалила:

– Я никогда тебя не забуду!

– Брось! Я – совсем не то, что тебе нужно, – он подтолкнул меня к брату. – Давай, иди! Твоя мать и сестры, наверное, сходят с ума, гадая, куда ты подевалась.

Пока Элвин не скрылся за поворотом дороги, я смотрела ему вслед.