Довольно прикрыв глаза, Имрус подставил свою волчью мордашку пока еще теплым солнечным лучам. Мечтая, он неспешно брел по лесу, подволакивая непослушные задние лапы. Молодой оборотень подошел к небольшому болотцу, возле которого любил прогуливаться и понаблюдать за резкими стрекозами. Сейчас уже была глубокая осень. Хоть в окрестностях поселка и стояли теплые денечки, насекомые уже давно попрятались в преддверии грядущей промозглой зимы.

Неожиданно Имрус краем глаза заметил едва уловимое движение. Повернув голову в ту сторону, удивленно уставился на бабочку, встревоженно порхающую с сухой травинки на увядший цветок. Наблюдая за беспокойным полетом насекомого, Имрус решил поохотиться на него. Прижавшись к прохладной земле, оборотень пристально следил за бабочкой. Как только она села на сухую палку, торчащую неподалеку, он попытался прыгнуть. Но оттолкнувшись непослушными задними лапами вместо прыжка проехался мордой по высохшей траве, подвернув переднюю лапу.

Всхлипнув с досады, Имрус поднялся и попытался найти ускользнувшую добычу. Заметив движение, бабочка тут же упорхнула с ветки, но далеко не улетела. Она словно ждала, когда неуклюжий невысокий щуплый серый волк с проплешинами по бокам и на спине возле куцего хвоста обнаружит ее. Бабочка переместилась на сухую травинку и сидела на ней, медленно раскрывая свои красивые яркие крылья и мгновенно схлопывая их, показывая невзрачную черную сторону.

Заметив насекомое, Имрус довольно хмыкнул и, уже не скрываясь, попробовать подбежать к бабочке. Быстро перебирая передними лапами, он старался изо всех сил успеть до того, как насекомое улетит. Но непослушные задние конечности, волочась по земле, постоянно цеплялись за небольшие кочки и коряги, тормозя молодого оборотня.

Бабочка, дождавшись, когда странный маленький волк, добредет до нее, вспорхнула с травинки и перелетела на другую неподалеку. Она словно играла, дразня оборотня не улетая с болота. Имрусу так понравилась эта игра, что весело преследуя бабочку, порхающую с места на место, он не сразу почувствовал усталость. Лишь когда передняя лапы сделала с трудом шаг, оборотень понял, что пора немного отдохнуть.

Не дождавшись своего компаньона по веселый игре, бабочка улетела с поляны. Проводив ее затуманенным взглядом, Имрус устало прилег на землю. Сердце бешено колотилось в груди, а дыхание стало сбивчивым и тяжелым. Поначалу оборотень не почувствовал неладное. Для него такое состояние было привычное. А тут он еще и разыгрался, “гоняясь” за бабочкой. Имрус попытался выровнять дыхание, но ощутил сильное головокружение и подступающую к горлу тошноту.

Оборотень постарался глубоко вздохнуть, но вдруг ощутил, как сердце пропустило удар. Веки будто налились невероятной тяжестью, и он с трудом сдерживался, чтобы не закрыть глаза. Имрус старался бороться с внезапно обрушившейся сонливостью. Он снова попытался глубоко вдохнуть, но в груди все сжалось от невероятной боли. Оборотень замер на мгновение, перестав дышать, внимательно прислушиваясь к своему телу.

И тут его осенило! С ним произошло то же самое, что и с теми, кого считают сбежавшими! На удивление Имрус не почувствовал страха. Наоборот, он был рад неизбежному. Наконец, он избавится от своих мучений! Он будет свободен! Его больше не будет волновать, что ноги его не слушаются! Его это больше не будет беспокоить никогда!

Единственное, о чем жалел молодой умирающий оборотень, что, к сожалению, так и не встретится с доблестными преквизиторами. Ему никогда не увидеть их в живую. Имрус не сможет раскрыть им свою страшную тайну, которую недавно подслушал, и они так и не оценят его ум и рассудительность.