Голоса стихли, и я осторожно выглянула из-за каменной стены.

— Госпожа. Нам лучше уйти, — прошептала Торкиэль.

— Пошли!

Я схватила девушку за руку и потащила в лес в обход тропинки. Пробираться через торчащие корни деревьев было довольно сложно. В стопы через тонкую подошву туфель впивались камушки, желуди или коренья, а острые ветки поросли цеплялись за подол платья, норовя разорвать нежную ткань. Но вот впереди показался знакомый старый дуб, ветви которого раскинулись до той самой разрушенной башни.

— Вы что задумали? — встревожилась служанка, когда я подошла к стволу дерева и стала сосредоточенно рассматривать ветки над своей головой.

— Хочу послушать, о чем говорит король с Грумаргом, — ответила я, подвязала свое платье на поясе и, подпрыгнув, ухватилась за толстую ветку, — Помоги, Торкиэль!

— Зачем Вам это надо? — Торкиэль подперла плечами мою королевскую попу и, пыхтя от усердия, продолжила причитать, — А если Вас заметят? А если Вы сорветесь и упадете?..

Подтянувшись на ветке, я легко перебралась на следующую, благо они росли рядом. Вскоре я оказалась довольно высоко и смогла разглядеть площадку башни, где стояли трое мужчин, а четвертый сидел перед ними на полу.

— Плохо видно… — прошептала я самой себе, — И ничего не слышно.

Устроившись на ветке поудобнее, я начала читать заклинание, которое знала наизусть с самого детства. Через несколько минут на мои развернутые ладони сел маленький королек. Птичка мелко дрожала от непривычных магических импульсов, но по ее стеклянному взгляду, устремленному на меня, было понятно, что она готова. Я наклонилась к самой ее головке и, едва касаясь губами крохотных перьев, дочитала заклинание до конца. Королек замер, но через мгновение вспорхнул и улетел в сторону башни.

Теперь я воспринимала окружающий мир его органами чувств. Птичка быстро преодолела расстояние от дуба до развалин и села на арку, под которой мы с Грумаргом вместе провели всю ночь. Внизу передо мной развернулась картина: пленник стоит на коленях и тяжело дышит, а перед ним возвышаются три темных эльфа. Алевард стоял чуть впереди с заведенными за спину руками и надменно поднятой головой, а два генерала расположились по обеим его сторонам, и у одного из них в руках был свернутый кнут.

— Не могу понять одного, — произнес король, свысока гладя на пленника, — К чему проявлять упрямство? Этот камень не предназначен для вашей примитивной магии. Лишь темные эльфы способны в полной мере использовать его по назначению. Так почему вы так яро его скрываете?

— А чтоб вам подосрать, — ухмыляясь, прорычал Грумарг.

Один из генералов шагнул к орку и развернул кнут. Послышался пронзительный свист, а потом раздался хлесткий звук удара. Пленник лишь слегка пошатнулся, но на его груди сразу же появилась длинная багровая полоса.

— Грязный слизняк! — заорал эльф, замахиваясь для нового удара, — Говори с королем уважительно!

Фиу… дыщ!.. Фиии… дыщ!..

Я едва не потеряла связь с птицей, с ужасом наблюдая за избиением Грумарга. Орк стоически терпел побои, на глазах покрываясь следами от кнута. Кое-где его толстая кожа не выдержала, и из рассеченных ран стекали струйки крови. А генерал с широкой улыбкой на лице все продолжал наносить один удар за другим, явно наслаждаясь процессом.

— Достаточно, Алтонах, — Алевард приподнял руку и, когда генерал свернул кнут, продолжил говорить, обращаясь уже к пленнику, — Грумарг… сын Харга Пожирателя Эльфов… Хоть ты и второй наследник, но камень передали именно тебе. Даже если тебе вместе с кровью матери досталась крохотная часть магии дроу, ты все равно не сможешь стать Призывателем. Отбрось глупую гордость и ненужные амбиции, сохрани себе жизнь! Как только ты скажешь, где камень, то сразу получишь свободу!