— Иди за мной, — бросила я ей, направляясь в сторону леса, и девушка послушно последовала за мной.

Вторая башня, в которой находились мои покои, стояла рядом с аркой, ведущей в лес, поэтому нам не пришлось пересекать центральный дворцовый сад. К тому же, судя по долетающим до меня звукам, там до сих пор продолжался праздник, посвященный возвращению короля и победе его войск. Хотя праздником эти пьянки и оргии язык не поворачивался назвать.

— Ох, госпожа! — громко зашептала Торкиэль, — Неужели Вы этого орка кормить удумали?!

Я промолчала, продолжая ступать по витиеватой тропинке, виляющей между корней гигантских многовековых деревьев. Вскоре впереди заблестела река, и я решительно прибавила шагу. Мы пересекли мостик и направились к старым руинам, обломленные колонны которых торчали среди густой изумрудной листвы.

— Моя королева! — снова запричитала служанка, когда мы уже поднимались по ступенькам, — Я Вас очень прошу, одумайтесь! Не дела…

— Тшш! — я резко развернулась и приложила палец к губам девушки.

Впереди были солдаты!

Затолкав Торкиэль за кусок сохранившейся стены, я притаилась рядом с ней и осторожно выглянула.

— Давай, быстрее, Иртарр! Я долго не смогу держать проход!

Двое дроу в доспехах воинов Алеварда стояли около магического барьера, который при свете дня переливался бледным серебристым светом. Один из них, явно с помощью королевского артефакта, с трудом раскрывал проход, в то время как другой, держа в руках кусок почерневшего хлеба и ржавую миску, готовился зайти на террасу.

— Давайте уйдем, госпожа! — испуганно прошептала Торкиэль, хватая меня за рукав мантии.

— Тише! — шикнула я, наблюдая, как воин швыряет хлеб в проход, вытаскивает меч и неуверенно шагает за барьер.

Сначала ничего не происходило. Тишину леса нарушали лишь щебет птиц и легкое шуршание наших плащей. Мне было плохо видно террасу, и я вытянула шею, но внезапно раздавшийся громкий рык заставил меня вздрогнуть и сжаться. Следом послышался мужской вопль и звук упавшей металлической миски.

— Тваарь!!! — Из прохода выскочил взъерошенный солдат, держась за окровавленную ладонь, — Он мне чуть палец не отгрыз! Проклятый людоед!!!

Проход за его спиной сразу же закрылся, и воины начали спускаться с лестницы. Я вжалась вглубь тени, зажимая ладонью рот Торкиэль, у которой от вида крови лицо приобрело зеленоватый оттенок.

— Мерзкий демон! — их голоса слышались все дальше, — И зачем король его вообще кормит?

— Говорят, это сын вождя орков. Он ему пригодится для переговоров…

Голоса постепенно стихли, и я осторожно вышла из-за стены. Убедившись, что они на самом деле ушли, я повернулась и пошла наверх.

— Моя королева! — Торкиэль мертвой хваткой вцепилась в мой рукав, смотря на меня полными ужаса глазами.

— Смотри, чтобы никто сюда не приближался, — холодно сказала я, отцепляя ее руку и забирая корзину с едой, — Если увидишь или услышишь кого-то, немедленно мне сообщи!

Я решительно преодолела оставшиеся ступеньки, на ходу читая заклинание, и шагнула в образовавшийся проход. На полу террасы блестела разлитая лужа воды, а неподалеку валялась перевернутая миска и заплесневелая буханка хлеба. Часть цепи черной дугой скрывалась за аркой, и я, тихо ступая, медленно направилась в ее сторону.

Пленник сидел ко мне боком на полу и не заметил моего появления, прижимая к лицу какую-то белую тряпку. Его глаза были закрыты, и слышалось, как шумно он втягивает воздух, явно наслаждаясь запахом…

Запахом моей сорочки!

С моих губ неожиданно сорвался едва слышный возглас. Но орк услышал... Молниеносно развернувшись, он страшно оскалился и издал громкий нечеловеческий рык.