То ли пророчество, то ли это были мысли самой женщины, но я не особо в них верила. Я и тогда девчонкой думала, что это бессмыслица, а теперь тем более. Да и быть знатной леди меня не привлекало, хотя когда принц меня увёз к себе в замок, я припомнила эти слова Фадии.

– Аделия, ты поправишься, – говорит старая ведьма, внимательно рассматривая меня. Она проводит рукой возле моего лица, и я завороженно наблюдаю за всплесками золотистых искорок возле пальцев женщины. – Та тёмная сила, что напала на тебя, смогла высосать энергию, но ты быстро восстановишься. Просто больше отдыхай и заботься о себе. Не нервничай лишний раз. Обещаешь выполнять мои требования?

– Я постараюсь, – послушно киваю, становясь на миг вновь той девочкой с двумя рыжими косичками и шилом в одном месте.

Именно так неловко я чувствовала себя, когда Фания нас отчитывала за какие-то хулиганства. Вроде и не говорила она нам ничего страшного, не кричала, но была предельно серьёзна и читала нам лекцию спокойным поучительным тоном. А в душе становилось стыдно так, что хоть волком вой.

– Ты знаешь, я редко хожу в деревню, поэтому если тебе что-то понадобится, приходи сама, – говорит на прощание ведьма. – И вот тебе небольшой подарок.

Фадия протягивает ко мне руку, в которой зажат небольшой холщовый мешочек. Я беру с любопытством эту вещь и открываю. Внутри пастила, скрученная в рулетики. Аромат свежего яблока и земляники заполняет комнату запахом детства и сладости.

– Спасибо, – бормочу благодарно и прижимаю мешочек к груди.

Взгляд Фадии переносится на мои руки, и ведьма начинает что-то тихонько шептать, а потом качает головой. Спустя миг на её лице проступает улыбка.

– Пастила будет оберегать тебя от грустных мыслей, – подмигивает ведьма. – Всё будет хорошо, Аделия. Просто верь в это.

Она разворачивается и выходит за дверь, оставляя нас с сестрой одних.

Некоторое время в моей спальне стоит тишина, а потом Лорейн присаживается на кровать рядом со мной. Заглядывает мне в глаза. Я смотрю на неё и вижу себя. Те же рыжие волосы и зелёные глаза, та же печаль во взгляде, которую никак не получается никогда до конца спрятать.

– Как я перепугалась, Аделия. Ты даже не представляешь! Эйми так завопила, что я думала, что с ней что-то случилось.

Лорейн всхлипывает, не в силах больше сдерживать слёзы.

– Но ведь с ней всё хорошо? – уточняю с замирающим сердцем.

– Да, – кивает сестра. – А вот на тебя кто-то напал, и это очень пугает. Эта тварь почти высосала из тебя энергию. Как думаешь, кто мог подослать это чудовище? Похоже на происки ведьм.

– Странно. Всё произошло сразу после того, как я ушла со двора. Либо на замке хорошая защита и поэтому на меня до этого дня никто не нападал, либо… – от второй мысли мне становится тошно и слегка кружится голова. Как же я надеюсь, что моя догадка просто глупая идея воспалённого усталостью разума. – Либо Раналд решил от меня избавиться.

– Невероятно, – шепчет Лорейн. – Он ведь любил тебя. Ну хотя бы относился с уважением всё это время…

– До сегодняшнего дня, – грустно усмехаюсь. – Есть ещё кое-что странное. Моя метка истинной вновь проявилась, пока эта тёмная сущность меня душила.

Я заглядываю под платье, но место метки едва заметно. Она снова исчезает, не оставляя после себя следов. Разве так бывает? Временная истинная?

– Её опять нет, – сокрушённо констатирую факт. – Ты бы видела как она светилась!

– Не нравится мне всё это, Аделия. Что бы сейчас ни происходило – это неправильно. Тёмные силы, исчезающая метка истинной, твой жених, который вдруг выгоняет тебя в одночасье и незнакомка, ставшая быстренько новой возлюбленной…