– Да. Метки нет, моё место заняла какая-то незнакомка. А Раналд выставил меня за дверь. Теперь навсегда останусь старой девой.

– Значит, у вас ничего не было? – интересуется Лорейн с облегчением.

– В том то и дело, что было. Кому я теперь буду нужна? Да и вообще, – я передёргиваю плечами. – Даже думать об этом не хочу. Я люблю Раналда и не представляю жизни без него, – слёзы обильно смачивают моё лицо и сейчас нет смысла их прятать. Мне невыносимо, а перед сестрой я могу полностью раскрыть свою душу.

– Это больно, Аделия, но всё пройдёт. Вот увидишь, через время станет легче. Ты же знаешь, что на осознание потери нужно время, – сестра накрывает мою ладонь своей и заглядывает в мои мокрые глаза.

– А ещё я знаю, что ощущение горечи будет преследовать всегда. Как после смерти, – добавляю, прижимая к лицу салфетку.

Мы с сестрой не часто возвращаемся мыслями в прошлое, где наши родители погибли. Это случилось при столкновении с ведьмами. Мама с папой были военными, хоть для женщины такая работа считалась неподходящей. Но с её дерзким и смелым характером иначе и быть не могло. Настоящая рыжая бестия.

В нас с сестрой была с детства заложена дисциплина и сила воли. Отец занимался с нами как с мальчишками единоборствами и силовыми упражнениями. Воспитывал выносливость и самостоятельность.

Так что с потерей родителей мы справились, смогли стать независимыми девушками и даже выучились, несмотря на все трудности. Но от этого было не легче. Боль потери так и жила в душе, просто временно притупившись.

Разрыв с Раналдом тоже когда-нибудь останется в прошлом и иногда тяжесть мыслей о нём будет сбивать с нового уклада жизни. Временно и ненадолго. И почему только мы вообще с ним встретились? Разве он не был моей судьбой?

Спать я ухожу до возвращения с работы Клейта – мужа моей сестры. Я знаю, что Лорейн всё ему объяснит, и он поймёт и не выгонит меня, несмотря на тот позор, что я принесу в его семью. От того, что меня окружают надёжные и любящие люди становится спокойнее.

Слышу шёпот размеренного разговора внизу в кухне. Окно открыто нараспашку. Слабый летний ветерок доносит помимо голосов сестры и её мужа шелест листвы в старом саду.

Пахнет яблоками, грушами и спелой черешней. Во рту наливается слюна. Итак сегодня слопала кучу яблок, но на аппетит это никак не повлияло, хочу ещё и ещё.

Наверное, это нервное. Да и спать я ушла голодная, выпив только чай.

Кое-как засыпаю, смиряясь с новой действительностью. Обо всём буду думать завтра, когда боль немного отойдёт, дав место новым идеям. Мне придётся жить как-то дальше.

Мне снится далёкий голос Раналда. Кажется, что он рядом и касается тёплыми пальцами моего лица. Я злюсь на него и пытаюсь отвернуться, но он всё равно притягивает меня к себе и жаждет поцеловать.

– У тебя есть Карисса, вот и наслаждайся её обществом, – кричу ему в лицо.

– Но мой дракон хочет только тебя, – уговаривает принц.

Я брыкаюсь, но он всё равно впивается в мои губы. Позади Раналда появляется Карисса с безумной улыбкой и блеском в глазах. Девушка накидывает на нас чёрный шёлковый платок. Я начинаю задыхаться, барахтаюсь из стороны в сторону и просыпаюсь.

В лёгких заканчивается воздух. Ничего не вижу, на глазах словно непроглядная пелена. Не выходит даже вздохнуть, о крике и думать нечего. Такое ощущение, что сверху на лицо давит что-то мягкое невесомое, но в то же время такое тяжёлое, что я не могу сдвинуть это с места.

Царапаю пустоту надо мной руками, утопая пальцами в ледяном облаке. Толкаюсь ногами, но убежать с кровати не получается. Хочу убрать то, что перекрывает мне живительный воздух, но в итоге медленно сознание утекает в бессмысленную вязкую пропасть.