Останавливаюсь около трехэтажного здания и сверяюсь с адресом. Именно то, что мне и надо. Выделяется на общем фоне, словно вообще из другой эпохи. Стеклянный фасад — красиво. Для Москвы. А здесь как бельмо на глазу. Но мне, в сущности, все равно, лишь бы на работу взяли.

Вход находится под большой надписью «СК ТеремОК». Закатываю глаза и тяну на себя массивную и тоже стеклянную дверь. На ресепшене две девушки-администратора. Представляюсь и получаю инструкции, куда идти и что делать. А еще внушительную анкету, которую необходимо заполнить до собеседования. Нервно смотрю на часы и поджимаю губы. Времени почти нет.

Пока поднимаюсь на второй этаж, читаю вопросы и почти на каждом хочется припечатать ладонь ко лбу. Ну что это за идиотизм? Кто это придумал вообще? Как вопрос: «Вы — новый карандаш в коробке. Каким цветом вы хотели бы быть и почему?»

Чушь какая, но делать нечего. Присаживаюсь около кабинета с надписью «Гусева Екатерина Георгиевна» и послушно заполняю анкету, максимально пытаясь ответить на все вопросы.

Цокот каблуков становится все ближе, пока, наконец, дверь не открывается. Из-за нее появляется девушка и смотрит на меня поверх очков. Невольно отмечаю слой косметики на лице, ярко накрашенные глаза и красные, накачанные силиконом губы. Жуть. Я думала, в провинции такого не встретить…

— Вы Смольская? — надменно спрашивает Екатерина и проходится по мне внимательным взглядом. Рассматривает, как под микроскопом.

— Ну да, я, — пожимаю плечами. Эта размалеванная фурия мне не нравится сразу же.

— Меня зовут Екатерина Георгиевна. Идите за мной, — сухо бросает она, разворачивается и идет обратно в кабинет.

Смотрю на нее и изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не послать куда подальше. Хочется развернуться и уйти, и я бы непременно так и сделала, если бы не деньги, которые нужны мне срочно. Не привыкла я подчиняться, но гонор придется засунуть поглубже.

Поднимаюсь и иду. Кабинет большой и очень светлый, как раз за счет больших окон, что с улицы мне показались бредовым. А сейчас это решение невольно восхищает.

— Садитесь. — Екатерина опускается в свое кресло во главе стола. — Анкету давайте.

Послушно передаю и нервно кусаю губы, пока она ее читает.

— Опыта, значит, нет? — летит в меня ледяной взгляд.

— Нет, но у вас в вакансии написано, что можно и без, — торопливо бормочу и нервно тереблю ремешок сумки.

— На заборе тоже написано… — хмыкает Екатерина и едва заметно усмехается. Вот же стерва. Откровенно издевается надо мной.

— Что, простите? — вздергиваю бровь, делая вид, что не расслышала.

— Вы нам не подходите, — говорит спокойно, уверенно смотрит в глаза и кидает мою анкету в мусорное ведро. Не женщина, а бесчувственная машина.

— Почему? — ошарашенно хриплю. Ведь так надеялась на это место. — Да, у меня нет опыта, но я быстро учусь. Дайте мне шанс, я не подведу.

Сама не замечаю, как перехожу на умоляющие нотки. А собеседница явно наслаждается моим унижением.

— Мужа нет, маленькая дочь… — лениво усмехается Екатерина. — Постоянные болезни, а нам нужен человек, который удвоит, а потом и утроит наш доход, а не будет пропадать на больничных.

— Моя дочь ходит в садик и болеет нечасто, — вру напропалую и не краснею. — А еще у меня есть мама, она сможет посидеть…

— Нет, — качает головой Екатерина. — Это не то, что нам нужно. Мне жаль.

Отворачивается к экрану ноутбука, теряя интерес к моей персоне.

— Извините за беспокойство, — едва слышно выдыхаю я и поднимаюсь на ноги. Очередной провал. С треском. Хочется волком выть. Иду к двери.