Я сглотнула тугой комок, образовавшийся в горле. Армин окинул меня оценивающим взглядом, от которого я только ещё больше похолодела и вжалась в спинку кровати, и отрывисто велел:

– Раздевайся. Полностью.

***

Свою первую брачную ночь сестра описывала мне куда ярче, чем всё случилось со мной. Пожалуй, самыми яркими воспоминаниями стали ощущения сильных рук Армина, поддерживающих меня за спину и бёдра, и кратковременная, но пронзительная вспышка боли. Всё остальное испарилось из памяти, и я благодарно уснула на сгибе его руки, прижавшись к нему всем телом.

Проснулась я резко, спиной к Армину, с бешено колотящимся непонятно, от чего, сердцем. Из-за тяжёлых портьер спальни пробивался серый лучик рассвета – близилось утро.

Чтобы хоть чуть-чуть успокоиться, поёрзала и перевернулась на другой бок и потянулась, чтобы обнять мужа.

Рука скользнула по холодной простыне.

Половина, на которой спал Армин, пустовала.

И тут я поняла, что разбудило меня. С улицы доносилось тихое похрапывание и недовольное ржание лошадей.

Кто-то с утра пораньше приехал, чтобы нанести нам визит?

***

Я несмело шла по широкому коридору, ежась в тонком домашнем платье. Видимо, в такой час слуги ещё спали, так что по пути мне никто не попался.

Я направлялась в холл, чтобы встретить ранних гостей. Кинула мимолётный взгляд в большое зеркало, висящее между двумя высокими окнами. Поправила тёмные волосы, наспех скрученные в пучок. Негоже, конечно, появляться перед гостями в таком виде, но, с другой стороны, они нагрянули в неурочный час.

Вышла на лестницу, что вела в холл, и застыла. От услышанного подкосились ноги.

3. Глава 2

Из-за последней двери по правую руку от меня, что вела в одну из комнат на втором этаже, донёсся журчащий женский смех и низкий голос Армина.

Наверное, полагалось немедленно развернуться и уйти, но мои ноги будто приросли к полу. Я вцепилась в перила и начала лихорадочно ловить каждое слово.

– Твой муж так и не догадывается, зачем ты ко мне ездишь, Урсула? – насмешливо спросил Армин. Его голос прозвучал тягуче, и я невольно представила себе огромного кота, в обманчивой неге щурящего глаза.

– Этот тюфяк? Да даже если и догадывается, что он мне сделает? Даже если бы мы занимались этим в нашей спальне, он бы начал тебе кланяться и спрашивать, не подать ли после всего кофе, – довольно хохотнула женщина, и я до боли в костяшках сжала пальцы. Я узнала этот голос! Урсула Йонель, жена Димитраса Йонеля, личного секретаря Армина. Что она тут забыла?

Я без труда вспомнила Урсулу. Они с мужем вчера были у нас на свадьбе. Яркая блондинка с пышной копной волос, украшенных цветком лилии, в вызывающе открытом алом платье, она полностью затмевала собой своего супруга – молчаливого лысоватого мужчину средних лет. На меня он произвёл очень хорошее впечатление – учтивый, приятный в общении и умный. Он подошёл к Армину, стоящему вместе со мной, чтобы поздравить. Мы тогда втроём разговорились тогда о какой-то книге…

А вот Урсула мне сразу не понравилась тем, что без спроса начала щупать моё платье и громко интересоваться стоимостью моих драгоценностей. На все мои попытки отстраниться она реагировала низким грудным хохотом и высмеиванием моей робости.

– Ну же, не тушуйся, чего ты такая робкая! – приговаривала она, никак не желая отстать от меня. Димитрас тогда попытался её увести, но она на него даже не взглянула. Теперь я понимаю, почему! Но вот Армин тогда пришёл мне на выручку и приказал ей отойти. Его она послушалась, правда, взгляд, который на меня бросила, хорошим не назовёшь. Однако теперь она… приехала к нам? Да ещё и с утра? У меня голова пошла кругом.