– Держите их! – заорал он, – эти девчонки мне нужны!

По топоту ног я поняла, что вся его компания кинулась за нами, и, насколько могла, ускорила бег. Край площади приближался рывками, дыхание сбилось, а в боку закололо. Ая судорожно обнимала меня за шею, тоненько поскуливая.

– Стой! Не уйдёшь! – летело мне вслед. Боковым зрением я увидела, как брусчатку совсем рядом прочертила парочка теней, и в ужасе поняла, что нам не скрыться.

Перед глазами мелькнуло видение: нас окружают, хватают, Аю отрывают от меня чьи-то грязные руки, меня волокут в противоположную сторону…

Эта картинка была такой яркой, что я не выдержала и в отчаянии закричала изо всех сил:

– Помогите! Пожалуйста! Кто-нибудь!

Боги, ну почему на площади больше никого нет!

– Помогите!

Ответом мне был только взрыв глумливого хохота позади.

– Кричи, кричи, малышка, – довольно прохрипел уже знакомый голос бородача, – тебе никто не поможет. Ты и твоя маленькая принцесса всё равно пойдёте с нами.

– Нет! – вырвалось у меня, и я почувствовала, как на глазах выступают слёзы бессилия и отчаяния, – нет! Пожалуйста, оставьте нас в покое!

Последовал новый взрыв хохота, и кто-то схватил меня за рукав. Резко дёрнул назад, я принялась выдираться…

Пронзительная трель свистка прокатилась над площадью. Топот и гоготание немедленно стихли; я тоже остановилась от неожиданности.

– Тётя Бель, – пискнула Ая мне на ухо, – а это кто?

Я обернулась и увидела, как к нам быстро приближаются ещё трое мужчин. В отличие от наших преследователей, эти носили явно форменную одежду: тёмные костюмы и накинутые сверху короткие мантии. К поясам у всех троих были прицеплены ножны.

Наши обидчики стояли, не двигаясь, с явной опаской поглядывая на них, и я слегка воспрянула духом.

– Что здесь происходит? – сухо осведомился первый, когда все трое поровнялись с бородачом, – Ларвик, тебя же третьего дня как под залог выпустили, опять за старое взялся?

– Никак нет, достопочтенный пан Игнас! – гаркнул бородач, – мы тут с ребятами это… гуляли…

Один из «ребят» сделал неосторожное движение, будто попытавшись достать что-то из кармана. Тот, кто стоял рядом с паном Игнасом, тут же выбросил вперёд руку, и над его ладонью вспыхнул небольшой шар ярко-алого цвета.

Боевой пульсар! Я сразу узнала его. Видела на занятиях по основам боевой магии в Академии. Кто эти трое? Какие-то военные?

Ответ на этот вопрос пришёл незамедлительно.

– Сейчас в участке расскажешь, кто и с кем тут гулял. К нам поступило сообщение об ограблении ломбарда тут, неподалёку, – отрезал пан Игнас и гаркнул, поворачиваясь к остальным:

– Именем светлого князя-дракона Родерика, вы все арестованы! Не советую оказывать сопротивления, сейчас вас препроводят в участок для выяснения.

У меня отлегло от сердца. Похоже, что это были представители закона.

– Спокойно, Ая, – прошептала я малышке, поглаживая её по спинке, – всё будет хорошо. Эти дяди не причинят нам вреда.

Сказала – и поняла, что уверить в этом хочу не только девочку, но и себя.

Третий соратник пана Игнаса повернул голову, увидел меня и недоумённо нахмурился. Тронул его за плечо и что-то тихо сказал, указывая на меня глазами. Пан Игнас кивнул, и до меня долетел обрывок его фразы:

– …я ими займусь.

Радость моментально сменилась тревогой. Что-то было не так.

15. Глава 14

Армин

Остаток ночи я провёл в своём кабинете без сна. Разум заливала холодная ярость, перемежающаяся со страстным желанием. Все мысли крутились только вокруг неё. Кристабель. Крис. Моей жены. Девочки моей…

Дьявол!

Как так вышло, что эта девчонка сбежала от меня, но прочно поселилась в моих мыслях?