Краем глаза я заметила, что Ая проделывает то же самое с кусочками мяса, выловленными из рагу, и заговорщически подмигнула ей. На сердце стало легче, когда в ответ я получила слабую, но всё-таки улыбку.

***

Наступила полночь. В особняке установилась тишина, нарушаемая только тихим стрёкотом сверчков где-то за окном.

Закутавшись в тёмную дорожную мантию, я выскользнула из спальни, прокралась по тускло освещённым коридорам и поскреблась в дверь Аи. Скрипнув, та тут же приоткрылась, пропуская меня внутрь.

Первая, кого я увидела, была диляра Петронелла. Она лежала, раскинувшись, на кроватке Аи, и пристально смотрела на меня.

– Ой! – непроизвольно вырвалось у меня.

– Не бойся, тётя Бель, – Ая прошмыгнула у меня под рукой и подбежала к Петронелле. Ткнула её пальчиком в щёку.

– Постой, что ты дела… – хотела остановить я её, но осеклась. Петронелла никак не отреагировала, и Ая удовлетворённо кивнула. Она была непривычно оживлённой.

– Диляра Петронелла всегда так спит, – пояснила она, – я раньше пугалась, потом привыкла. Она пьёт сонные капли, так я их накапала ей в вечерний чай. До утра хватит.

– Молодец, – с облегчением выдохнула я, – а ты не перестаралась?

Ая нахмурила светлые бровки.

– Тётя Бель, – с укоризной сказала она, – я знаю, сколько она обычно их пьёт, и добавила ещё парочку.

Словно в подтверждение её слов с кровати донёсся мощный переливистый храп. Я перевела дух.

– Ну хорошо. Ты готова?

Ая молча кивнула и покружилась на месте, показывая, что одета в тёмно-красное клетчатое платьице, похожее на дорожное. Продемонстрировала корзинку с крышкой, из-под которой донеслось недовольное мявканье.

– Мы с Котом готовы, – тихо сказала она и доверчиво протянула мне ладошку. Моё сердце замерло от волнения и страха перед неизвестностью, но я взяла её и улыбнулась, стараясь никак не выдать своего смятения перед девочкой.

– Пора, – коротко сказала я ей. Ая молча кивнула. Мы развернулись к двери и застыли от ужаса.

Путь к свободе нам преграждал Армин.

– Интересно, – протянул он, нехорошо глядя на нас сверху вниз, – куда это вы обе собрались?

12. Глава 11

При звуке его низкого голоса руки-ноги у меня моментально похолодели и отнялись. Где-то внизу тоненько пискнула Ая. Перед глазами замелькали чёрные точки, а голова закружилась. Неужели всё пропало? Что делать?

– Повторю вопрос. Куда вы собрались? – негромко сказал Армин, с нехорошим прищуром глядя на меня, – очень уж интересно узнать, куда и зачем в столь поздний час уходит моя жена вместе с моей дочерью.

Его голос звучал вкрадчиво, но в интонациях чувствовалась нешуточная угроза. Глаза сверкали, как зарницы на горизонте перед бурей.

Мне стало страшно. И одновременно внутри всё заныло от осознания того, как красив Армин в гневе. Как затаившийся хищник, готовящийся ринуться на добычу. Зачарованная им, я пролепетала:

– Мы… просто собрались на прогулку…

И безвольно шагнула к нему навстречу.

– Тетя Бель, нет! – вскрикнула Ая и вцепилась мне в руку. Повисла на ней, пытаясь остановить. Это сработало; я тряхнула волосами, отгоняя морок. Резко отвела взгляд, и почувствовала, как чары Армина резко ослабли.

Что это было?

Времени на размышления не было. Драгу яростно зарычал и кинулся к нам. Я отпрыгнула в сторону, выхватила амулет из кармана и, подхватив Аю на руки, сдавила его, наспех произнеся в уме нужные координаты. Времени на то, чтобы доставать бумажку с записью не было.

В глазах потемнело, и нас окутал лиловый туман. Вокруг закружились ярко-белые искры, и я почувствовала, как тело сдавливает, словно нас затягивает огромная воронка.