Меня окатывает ледяным ужасом от мысли, что она могла долететь до пола и удариться. А если бы задела угол соседнего стола? Проходы узкие. Мамочки!

Сердце сжимается от страха. Где были мои глаза?

На незнакомого мужика они пялились, вот где!

– Господи, Дашенька, ты цела? Испугалась?

Выйдя из ступора, ощупываю малышку. Цела и невредима.

А ей очень даже комфортно сидеть попой на согнутом локте мужчины и обнимать его одной ручонкой за крепкую шею. Как родного.

Что случилось? Как произошло падение, почему? Стул мне показался устойчивым, когда я сажала в него свою дочь.

К нам подлетают встревоженные официантка и администратор.

– Что случилось? – обеспокоенно осматривают нас троих и упавший стул. – С ребенком все в порядке?

– У вас детские стулья небезопасные! – вдруг строго отчитывает их мужчина, прижимая Дашу к себе свободной рукой. – Неустойчивые. Это чудо, что малышка не пострадала.

Нападает коршуном, будто Даша – его собственная дочь и ее обижают! А голос какой властный! Дрожь пробирает.

– Но они изготовлены специально для детей, – пытается оправдаться администратор. Судя по тому, как она мямлит, недавно на этой должности. – Ваша девочка сама…

– Вы считаете, что маленькие дети – манекены? Открою вам секрет: они крутятся, скачут, наклоняются. И вот результат, – мужчина кивает на стул. – А люди приходят сюда отдыхать, расслабляться, общаться. Ваша задача – обеспечить комфорт и безопасность всех без исключения!

Официантка подняла стул и начала осматривать его на целостность.

– Следить надо за своим ребенком! – пытается перевести стрелки.

Согласна! Надо!

Администратор шикает на нее:

– Клиент всегда прав.

И обращается лебезящим голосом к нашему спасителю:

– Приносим извинения за доставленные неудобства. В качестве компенсации мы можем вам предложить обед или ужин на троих… – переводит взгляд на меня, безмолвно умоляя не разжигать конфликт. – Скидку или…

– Ничего не надо, – обрываю девушку. Это ведь я виновата, что не уследила. – Никто не пострадал.

Официантка и администратор исчезают довольные, что проблемная ситуация решена.

Я тоже хочу исчезнуть! Но сначала заберу дочь!

– Спасибо вам! – спохватываюсь и благодарю мужчину за спасение моей ягодки.

– Не за что, – он чуть подкидывает девочку вверх, устраивая ее поудобнее.

Руки у него сильные. И сам он – эталон мужественности.

Я по сравнению с ним мелкая. Пигалица.

– Иди ко мне, – протягиваю к дочери дрожащие руки.

– Неть, – Дарья отворачивается и уже обеими ручками обнимает его за шею.

Это что еще за новости?

Бросаю беспомощный взгляд на мужчину. Чего он вцепился в мою дочь? Отдавать не собирается? А он скользит оценивающим взглядом сверху вниз и обратно по моей фигуре. Заставляет меня вытянуться в струну и расправить плечи. Теперь я включаю мамочку и готовлюсь отбивать своего ребенка из лап чужака.

– Отдайте ребенка!

– Не держу, – с усмешкой.

Хам!

И мы все еще под прицелом посетителей кафе, официантки подсматривают из–за угла.

– Даша, нас уточки ждут, – предпринимаю новую попытку переманить к себе малышку.

Я теряю самообладание, когда не могу прижать ее к себе, вдохнуть ее запах. Мы с ней – единое целое, а сейчас – нет. Это меня напрягает и пугает.

– Пойдем с нами уточек булочками кормить? – дочь, обхватив ладошками гладковыбритые щеки спасителя, заглядывает ему в глаза.

А меня как будто нет рядом! И мнение мое никто не спрашивает!

– Булочками? – заинтересованно переспрашивает тот, приподняв уголки губ.

– Да! Вот столько возьмем, – Даша растопыривает пальчики обеих рук перед лицом мужчины. Так близко, что ему приходится отклониться назад, чтобы разглядеть и сосчитать. – И все–все скормим! Уточки очень любят булочки!