Время, как всегда, бывает в таких ситуациях, обмануло меня. То оно тянется, то вдруг пропадает непонятно куда и вот уже настал день бала. Сборы начались с сюрприза. Меня ожидало совсем не то платье, что я собиралась надеть. Признаться честно, увидев его я потеряла дар речи. Осенний князь до сих пор никогда не скупился на расходы и баловал меня сверх меры, но это платье… было за гранью добра и зла. Сказать “произведение искусства” о нем — ничего не сказать. К нему и прикоснуться было страшно! Меня одевали четыре служанки, чтобы уложить волосы в достойную наряда прическу, ушло три часа. Закончив я встала перед зеркалом и смотрела в него очень долго, не понимая кого я там вижу.

Мирка появилась, как всегда, без предупреждения, именно в этот момент. Застыла на пороге при виде меня, с открытым ртом, видимо позабыв, что хотела сказать, так эффектно ворвавшись. Закрыв рот, она обошла меня два раза прежде чем сказать:

— Твой Осенний князь очень коварный, ты знаешь об этом?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Он решил устранить массовое самоубийство сегодня, с твоей помощью.

— Не говори глупостей!

— Какая жалость. Благородные девицы полопаются от зависти, а наше княжество сегодня останется без наследника. Увидев тебя, у младшего господина разрыв сердца будет. Как жестоко!

— Я приму это за замысловатый комплимент, — процедила я. — Зачем пришла?

— Поддержать морально, но кажется ошиблась адресатом.

— Спасибо, мне стало легче, — пропустила я мимо ушей вторую часть предложения.

Выезд был организован так же со всевозможными излишествами, я даже подумала, не перепутали ли чего и может быть я еду не на бал, а на свадьбу собственную все-таки?

По традиции, пока мы не женаты, Роалд и я не могли приезжать на мероприятия вместе. Он должен был меня встретить, как ни глупо это звучало, учитывая что мы жили в одном доме, и все абсолютно об этом знали. В чем-то Истинные пары были вне правил и никакого осуждения по отношению к себе, я ни разу не ощутила.

Появилась я более чем эффектно, Осенний князь был одет подстать мне, только слепой этого бы не заметил. Выглядел он невероятно мужественно и привлекательно. Мы выделялись даже на фоне разодетой в пух и прах толпы. Далее мы красиво прошлись под восхищенными взглядами и меня снова ждал сюрприз — нас ждал паланкин. Я и забыла, что семья князя Хьюма могла пользоваться этой привилегией. А Роалд решил воспользоваться ею именно сегодня. Куда уж больше было привлекать к себе внимание, но он и в этом постарался сверх всяческих ожиданий.

Пока нас плавно несли над толпой, притягивая внимание и завистливые взгляды, Роалд сжал мои пальцы.

— Ты невероятно прекрасна, — услышала я.

Его искреннее восхищение всегда трогало. Я немного оттаяла, но все же заметила:

— Твоими стараньями. Только я не совсем понимаю, зачем?

— Ты слишком скромна, но и это в тебе мне нравится. Очень нравится.

— Это не ответ.

— А такой ответ тебя устоит? — и он поцеловал мою руку.

Как на него было сердиться? Он умел быть очаровательным, не вызывая этим во мне протеста. Мы купались во всеобщем внимании и восхищении. Но предсказания Мирки не сбылись — никто не умер от зависти, хотя некоторые и были на грани. Князь Хьюм весьма любезно нас встретил. Мы были первой парой, когда начались танцы. Ведь я являлась еще и единственной женщиной в правящей семье, пусть и не официально еще. И с этой почетной задачей мы справились блестяще. Просто идеальный вечер…

После двух танцев, я немного устала и Роалд повел меня по залу. Приветствия, комплементы, разговоры ни о чем. Пока я не заметила в толпе своего отца. Понятия не имею, где была мама в это время. Я почему-то совсем не ожидала их сегодня увидеть. И вдруг испугалась. Я была еще не готова с ним заговорить! Но именно к нему, похоже мы и направлялись. Я придумывала повод уйти, но он нашел меня сам. И теперь я уже не знала, что хуже — отец или все-таки Хэвард.