Он стоял, широко расставив ноги. Прямая спина. Между лопаток покачивается длинная тугая коса с лиловым отливом. Четко вылепленный профиль, уголки губ невольно подрагивают.

Заметив, что его изучают, Раксан повернулся и встретил мой взгляд своим – холодным и властным. Резкие черты лица сложно было назвать красивыми. Прямой нос, гладкий волевой подбородок. Тяжелый, буквально пронизывающий насквозь взгляд, от какого все внутри немеет от страха. Радужки, окрашенные в непривычный для людей темно-фиолетовый оттенок, странно пульсировали. Над правой бровью у него виднелся темный шрам.

Но самое невероятное – мужскую кожу покрывал узор татуанов. Мелкая вязь едва уловимая на бледном лице – отчетливо поблескивала на твердых мускулах груди, спускаясь по кубикам идеального пресса, и исчезала под поясом брюк. Да, дракон завораживал. Пугал, внушал трепет, но отнюдь не притягивал мое женское начало.

Я вдруг отчетливо поняла, что этот мужчина абсолютно мне не симпатичен!

- У тебя нет выбора, - отчеканил грубым тоном, возвращая в тихую роскошную спальню. – Назад в Республику я тебя не отпущу. Не хватало, чтобы жена выставила меня круглым идиотом среди подданных в первый же день после свадьбы, расторгнув брак!

- Но…

- Никаких «но». Ты будешь делать то, что я скажу, - он сверлили таким убийственно-жестким взглядом, требуя немедленного повиновения, что голос отказал. – Не забывай, от твоей покорности зависит судьба Кторианской Республики. Тем, кто не связан с нами кровным родством или брачными узами, драконы не помогают.

Внутри все сжалось от боли.

Меня заранее готовили к тому, что придется ублажать это ледяное, внешне так похожее на людей, бессердечное существо. Я ко многому была готова. Но принять статус отвергнутой и ненужной жены, на котором настаивает Раксан, не могу.

- Придется, Софи, - холодно отрезал супруг. В первую очередь он пёкся о собственной непоколебимой репутации безупречного правителя. – Или от твоего дома ничего не останется.

Вкрадчивый мужской тон, которым он сократил моё имя, будто мы уже стали близки, разделив брачное ложе, окончательно разорвал сердце в клочья.

Отвернулась и, ссутулившись, обхватила плечи руками.

Муж остался стоять у окна. От него исходили энергетические волны злости и раздражения – он рассчитывал на покорную, молчаливую землянку, а получил… такую как я.

Взбешенно рыкнув, Раксан на удивление взял себя в руки:

- Давай так. В качестве извинений за разбитые ожидания я исполню любое твое желание.

- Желание? – Было так горько и тяжело, что предложение мужа казалось изощренной издёвкой.

- Да. Скажи, чего хочешь и сразу получишь.

- Хочу нормальную семью. Чтобы муж любил меня! И заботился! А не запирал в отдаленном крыле, обрекая на медленное и мучительное угасание.

- Я уже сказал, иного брака между нами не будет, - рявкнул зло. В три шага вернулся к кровати, снова сел и опять потянулся к моим волосам, но в последний момент отдернул когтистую руку. – Тебе лучше принять действительность такой, какая есть и смириться.

Смириться с участью – отвергнутой?

Ненавижу его!

- Ладно, - не дождавшись отклика, он снова подал голос. – Начнем с простого. Ты жила на маленькой колониальной планете?

Давясь предательскими всхлипами, чуть слышно ответила:

- Да.

- И работала в тепличном комплексе?

Кивнула.

- Какие культуры выращивала?

- Салат. Карликовую пшеницу, горох. Занималась селекцией и исследованиями. А еще, - облизнув сухие губы, тихо выдавила: - подбирала сорта и условия, при которых возможно получение жизнеспособных семян для следующей посадки.