– Да их уже, наверняка, нет в живых! Магия эр-маэле оказалась слишком мощной! Пойдем! Я не дам тебе погибнуть, ты слишком важен, Ричард…

– Нет! Я тебе не верю!

Ричард даже не стал вслушиваться во всю эту чушь! Магия, эр-что-то-там, важен… К черту все! Ричард отчаянно рванулся из сильных рук. И отскочил назад, готовый броситься в самый хаос, чтобы найти Элизабет и малыша! Живыми или… Над головой оглушительно заскрипело, громыхнуло. Ричард еще успел вскинуть взгляд, увидеть падающую потолочную балку. А отскочить – уже нет.

Незнакомец в последний момент дернул Ричарда к себе. И только по этой причине балка не размозжила ему голову. Но все-таки прошлась по затылку. Ричард обмяк. Прямо на руки своего нежданного спасителя. А тот прижал его к себе, слыша, как над головой снова что-то скрипит и трещит.

Он шевельнул лопатками, и за спиной распахнулись перепончатые крылья. По ним, тонким и черным, шли перламутровые разводы. От этого они казались еще более хрупкими, уязвимыми. Но он бесстрашно прикрыл одним крылом Ричарда, пока сверху посыпались щепки и мелкий мусор. Тот сдавленно застонал, нахмурился, пытаясь пошевелиться. Впрочем, в себя так и не пришел.

– Тише, мальчик, держись… я вытащу тебя отсюда, – прошептал дракон. – Ты слишком важен, чтобы дать тебе погибнуть!

И в следующую секунду он уже вылетел из дверей разрушающейся таверны, чтобы взмыть в ночное небо. А внизу в окнах продолжали полыхать алые вспышки, трещать молнии, метаться тени от падающих предметов.

***

– Элизабет! – первое, что сорвалось с пересохших губ.

Ричард слабо приподнял ресницы, рванулся, но его тут же прижали обратно к подушке сильные руки. Он метнулся взглядом по сторонам. Незнакомая роскошная спальня. Красное дерево, позолота, тяжелые портьеры из алого бархата… Не был бы таким слабым, присвистнул бы! Но голова еще побаливала, а перед глазами плыло. Так что Ричард опустился обратно на мягкую подушку, буквально утопая в перине.

«Некогда нежиться! – зло подумал он. – Я должен узнать, что с Элизабет, что с нашим ребенком! Должен вернуться туда… даже если их больше нет».

– Лежи, лежи, – сказал тот самый незнакомец, который вытащил из таверны. – Тебя ударило по голове падающей балкой, не стоит слишком дергаться, хотя особых повреждений и нет.

Он отпустил, присаживаясь на край кровати, протягивая хрустальный стакан с водой с тумбочки. Сделав пару глотков, Ричард хрипло выдохнул:

– Моя жена, мой ребенок…

– Ричард, я сожалею, – четко очерченные губы поджались в тонкую линию, черты лица стали выглядеть резче. – Но тебе нужно думать не о них.

Ричард подорвался, садясь на постели. Брови нахмурились, сходясь над переносицей, глаза сверкнули, как у пойманного зверька. Пойманного и злого.

– Кто ты такой? Откуда знаешь мое имя?

– Меня зовут Рэнд. Было непросто тебя найти, – Рэнд смерил Ричарда долгим задумчивым взглядом, и по губам скользнула легкая горькая улыбка. – Но ты точная копия своего отца.

– Но я знать его не знаю! Он бросил мою мать, едва узнал, что она беременна! Я слышать о нем не хочу! – решительно встряхнул волосами Ричард.

Он собрался встать, но Рэнд жестко перехватил его за локоть. Теперь, в свете свечей, стоящих в золотом подсвечнике, было видно, что глаза и правда необычного цвета. Светло-карего, отливающего даже не желтью, золотом.

– А тебя никто не спрашивает, мальчик, – прошипел Рэнд. – Никто не даст тебе просто развернуться и уйти.

– Что же я, пленник здесь? – Ричард недовольно стряхнул его руку, но решил не дергаться, сидя перед ним на кровати.