Дождавшись, когда всё стихнет, медленно выдыхаю и втягиваю свежий ночной ветер. Наконец-то я могу дышать нормально.

Ещё раз оглядываюсь и, убедившись, что никого нет, ступаю на тропинку. Свадьба проходила в храме города, в окрестностях которого я жила, но, похоже, после церемонии лорд Альварин привёз меня в свой замок. Местность я не знаю, но думаю, разберусь. Есть куда более серьёзные вопросы.

Первый – где сейчас Кай? Его тоже привезли сюда или он пока с родителями? А второй – я чувствую странное покалывание в груди. Да и дышать становится сложнее.

Так, соберись, Эйлис. Сейчас никак нельзя сдаваться!

Выбираю направление и бегу по тропинке, держась в тени кустарника. Если услышу кого-то, спрячусь в него.

Но далеко убежать не выходит.

Выскакиваю только в дверь, ведущую в небольшой сад с ночными цветами и тут же мне дорогу преграждает громадный волк. Мой истинный, сразу узнаю по светящимся жёлтым глазам, но я совсем не рада его видеть.

Волк шагает навстречу мне. Поведение отличается, если б не глаза, я бы решила, что это не лорд, а какой-то другой двуликий. Какой же он… большой. Сразу видно, альфа. Вожак. Главный над всеми семьями двуликих. Теперь я хорошо понимаю, почему его боятся. Мне тоже стоило бы, но он бережно и даже трепетно касается носом моего уха, трётся мордой об шею.

Замираю. Эмоции снова закипают, но теперь это не ярость. Мне страшно, обидно, больно. Я отступаю, всё ещё не понимаю, как мне реагировать. Зачем он так? Надеется этим загладить то, что сделал?!

Волк успокаивающе фыркает. Снова шагает ко мне, и теперь уже я тыкаюсь носом в густую шерсть. Тепло, приятно, отдаёт древесной смолой и мятой… но стоило вдохнуть больше и нос защипало. Чужой запах! Вереск. Её духи.

Почему он даже в другой ипостаси пахнет ей?!

Снова отпрыгиваю, нахожу взглядом тропу и срываюсь с места, взрывая землю когтями.

Тело двигается так легко, что впору удивляться. Никогда не чувствовала себя такой гибкой и быстрой. Жаль только от боли, засевшей в сердце будто острая игла, убежать не выйдет.

Не хочу. Не хочу быть здесь!

Лорд оказывается быстрее. Я не успеваю даже до развилки добежать, как он напрыгивает и вжимает меня в траву. Я взвизгиваю, пытаюсь его цапнуть, но альфа закусывает за шкирку и прижимает мою голову к земле.

Воинственность немедленно слетает и меня накрывает паникой. Я что, правда убегала от него? Своего истинного? Альфы? Ещё и укусить хотела?

Да! Он изменщик!

Какая-то рыжая человеческая женщина ему важнее, чем я!

Вздрагиваю от мыслей и тихо поскуливаю.

– Тише, милая Эйлис, – низкий рычащий голос Ровера проникает в уши, делая мысли вязкими. Когда он обратился? – Ты слишком волнуешься. Даже обращение провернула раньше, чем следовало. Не боишься все кости себе переломать?

Я пытаюсь ответить, но вместо слов выдыхаю новое поскуливание.

– Спи. Ты без сил.

Чувствую, как его пальцы скользят по шерсти, гладят между ушами. Как же приятно… Я ненавижу его, но… это слишком…

Снова теряю контроль тела, оно становится вязким будто не настоявшийся сыр. Мысли плавятся, я не понимаю, что происходит. Страшно.

Кажется, Ровер куда-то меня несёт. Вижу его профиль, высвеченный луной.

Как можно одновременно ненавидеть и до безумия любить кого-то? Что это за чары? Истинность?

Что он со мной сделает? Как всё теперь будет? Где мой брат?

– Спи, непослушная девчонка, – его глаза светятся как маленькие жёлтые луны. – Впрочем, я это изменю.

Мне душно, и совсем нет сил сопротивляться. До провала в черноту в моей голове остаётся образ надменной рыжеволосой женщины и бьющий в нос запах вереска и мака.