— Но ведь не все золотые плохи? Уинстон очень даже неплохой. правда ведь?

— Уинстон, похоже, исключение из правил, — задумчиво говорит Айвен. Он действительно был очень добр. Неестественно добр для золотого.

— ну ведь он муж твоей сестры…

— Да, наверное дело в этом.

Айвен берет меня за руку и целует мои пальцы.

— Мне тревожно за тебя, Дженни. С тех пор, как ты вернулась, я постоянно чувствую беспокойство за тебя.

— Тебе не о чем беспокоиться, Айвен, — говорю я, с любовью глядя ему в глаза. Мне ничто не угрожает.

— Хотел бы я в это верить. Но сегодняшняя встреча с Сильвией меня насторожила.

— Ты думаешь она хочет навредить мне?

Я вспоминаю, как вибрировала монетка в моем кармане, когда она была рядом. Вспоминаю странный монотонный голос Сильвии, который, кажется, был почти гипнотическим.

— Но ведь я не сделала ей ничего плохого… С чего бы ей желать мне зла?

— С чего бы в мире вообще быть злу? Зло просто существует, подстерегает нас, поэтому нужно вести себя осторожно. Пообещай, что будешь держаться от этой золотой подальше. Она не нравится мне.

— Хорошо, — говорю я. Я обещаю тебе.

— Ты сказал ей, что мы торопимся.

— Да, это так.

— И куда же мы едем?

— Увидишь, — говорит он.

— Но мне нужно переодеться, если мы едем к кому-то.

— Поверь мне, тебе не нужно ничего делать, ты выглядишь просто безупречно. Там не видели никого красивее.

— Там?

— Молодой император хочет видеть тебя во что бы то ни стало прямо сейчас. Он настоятельно просил нас явиться, как можно быстрее.

Айвен достает из внутреннего кармана конверт с золотой иммперской печатью и протягивает мне.

— Император? Хочет видеть меня? Ты уверен?

Я беру конверт и надламываю печать, она крошится и мелкие кусочки опадают на пол.

— В приглашении все сказано более, чем ясно, — говорит айвен. — Сама убедись, если не веришь.

Я пытаюсь в полумраке прочитать мелкие буквы, которые пляшут от тряски едущей кареты.

И вдруг краем глаза замечаю что—то странное на дороге слева от меня.

Я быстро прислоняюсь к стеклу и вижу, как земля под нами разделяется странными трещинами, из под которых струится едва заметный синий свет.

— Айвен, — с тревогой говорю я, прижимаясь к нему и указывая на дорогу, — ты это видишь?

— Что там? — спрашивает он.

А в следующий момент карета накреняется и я слышу отчаянное лошадиное ржание. Стекла окон кареты разлетаются на тысячи осколков и летят в меня, но я вижу их так, словно они плывут в густой смоле, замедленно, так что вовремя успеваю закрыть лицо руками и отвернуться.

Айвен обнимает меня и кричит.

— Держись, Дженни!

За окнами становится темно, словно снаружи выключили свет. А в следующий момент карета накреняется и падает набок.

Айвен крепко держит меня и принимает основной удар спиной. Я почти слышу, как ломаются его кости, ударяясь о стенку кареты.

Я открываю глаза и с ужасом вижу, что карета застыла над пропастью, в которую с диким ржанием летят лошади, а трещины на земле расширяются, вот вот грозя обрушить вниз и нас с Айвеном.

28. 28

— Держись, милая, — кричит Айвен и я вижу, как его глаза начинают сверкать еще более ярким серебряным светом. — Я вытащу нас. Не бойся.

Айвен, пошатываясь, поднимается и делает невообразимо резкий рывок, вышибая дверь, которая теперь над нашими головами и забирается наверх.

— Дай руку, милая, быстрее.

Я протягиваю руку, чувствуя, что осталось всего несколько мгновений до того, как будет уже поздно кого-то спасать

Вижу серебряные волосы Айвена, развевающиеся на ветру, смотрю на его лицо и вдруг в голове моей возникает обрывок воспоминания, от реальности которого все внутри сжимается.