– Как красиво! – восхищенно выдохнула она.

Я догадался, что она увидела. Юные драконы порой развлекались, взмывая высоко в небо и выдыхая пламя, смешанное с ледяными искорками. Зрелище это восхищало даже искушенных дракониц, что говорить о человечке.

Ведомая непонятно чем, она вдруг сделала шаг вперед, неловко взмахнула руками и непременно бы упала, если бы я не успел подхватить ее. Очарование момента пало.

– Дьявол, Лина, как можно быть такой неловкой?! – прошипел я, чувствуя, как внутри закипает злость. Я же подошвы заговорил! Что еще мне сделать, чтобы неуклюжая девица перестала выглядеть как орк на льду?!

– Так что же вы в меня вцепились, эрин? – в ее медовых глазах блеснули слезы, но она быстро справилась с ними. Удивительное сочетание внутренней силы и горячего сердца. – Неужели вы не видите, что я не подхожу вам? Отпустите меня.

Я отпустил. Медленно, чтобы она не поскользнулась снова.

– Так лучше? – уточнил я.

– Лучше, когда тебя вообще рядом нет, – не удержалась Лина.

От злости она отбросила церемонии. Я непременно наказал бы за это, но Лина была мне нужна. Нужна дракону, а значит, придется на время поступиться своими привычками. Перевоспитаю ее потом, когда она будет принадлежать мне без остатка.

– Поверь, не лучше, – мягко заметил я. – Идем, я хотел тебе кое-что показать.

И вот тут, по моему плану, она должна была заинтересоваться, улыбнуться, осыпать меня вопросами, как это делали те, кого я прежде приводил на летную площадку. Восхищенно хлопать в ладоши от одной мысли о том, что великий эрин проведет с ней целое утро. Однако Лина поджала губы, дернула головой и буркнула:

– Я никуда с тобой не пойду.

– Лина, ты, вероятно, не до конца понимаешь… – я уже наччинал закипать.

– Нет, Алорейн, это ты, вероятно, не понимаешь, – она вдруг выпрямилась, снова качнулась, но, к счастью, устояла на ногах. – В нашем мире девушек не заставляют быть с мужчиной силой. Во всяком случае, в цивилизованной его части. Выбор девушки также важен.

– Что мне сделать, чтобы ты выбрала меня?! – кажется, мой голос звучал резче, чем хотелось бы. Лина поморщилась.

– Чтобы ты прекратил на меня рычать! – закричала она. – Чтобы хоть раз поинтересовался, чего хочу я!

– По моему, ты только и бубнишь о том, что хочешь вернуться домой! – мы оба вопили так, что с соседней башни испуганно разлетелись лерты, крохотные ледяные птички.

– А ты бы не хотел?! – она уже не сдерживала слез. И, кажется, устала бороться, ее голос вдруг зазвучал хрипло и тихо. – Мне страшно, я в чужом мире совсем одна. Я не глупая, Алорейн, понимаю, что зачем-то тебе нужна, хоть тебе и претит сама мысль о том, что ты – величайший дракон всего Эйлера, а я – всего лишь человечка. Однако, тебе приходится наступить на традиции и делать вид, что ты вежлив и обходителен. А сейчас ответь себе, великий эрин, – мой титул прозвучал в ее устах презрительно, – готов ли ты всю жизнь терпеть рядом с собой человечку? Ради чего такие жертвы, Алорейн?

– А знаешь…

Ее неожиданная откровенность обескуражила. Лина оказалась достаточно проницательной, не тешила себя иллюзиями и прекрасно понимала свое место. Место человечки. Вот только… Она стояла на крыше, ежась от холода. Соленые слезы на щеках замерзали, не успевая упасть, отчего на разрумянившихся от мороза щеках застыли причудливые ледяные полоски. Она казалась такой беззащитной и хрупкой, что я проглотил все то, что намеревался сказать. Сделал шар вперед, и, поддавшись необъяснимому порыву, прижал всхлипывающую девушку к себе.

– Я старался, Лина, – пробормотал я.