– Госпожа, так это же не измена, – отмахнулась девушка. – Эрин – мужчина, если ему нужно…

– Тьфу, мерзость, – фыркнула я. – Мужчина, если ему нужно… А если женщине нужно? Если эрин недостаточно хорош? Тоже наложники?

– Госпожа Лина, – отчаянно вращая глазами зашептала Шаола. – Вы только при эрине такого не скажите, тогда нам обеим головы не сносить. Негоже женщине и в мыслях такого держать, чтоб ее мужчина… А уж тем более сам великий эрин… Ох…

– Успокойся, я поняла, – вздохнула я. – Великий эрин прекрасен во всем. Надеюсь, мне не придется убедиться в этом лично.

Шаола испуганно поклонилась и ушла, точнее убежала, плотно прикрыв дверь. Я осталась одна со своими невеселыми мыслями. Что ж, если представить, что рядом с собой великолепнейший из великолепных эринов Алорейн жаждет видеть манерную особу, то он ошибся с кандидатурой на эту роль. Крови у меня отнюдь не королевские, да и вообще я человечка, что автоматически ставит меня в самый них местной иерархии. Посмотрим, пересилит ли отвращение человека притяжение дракона. Вот прямо утром и посмотрим, а сейчас я безумно устала.

Уже закрывая глаза, я подумала, что если бы обстоятельства моего визита сюда быть чуть менее… драматичными, мне бы даже понравилось. Да и сам Алорейн, возможно, не вызывал бы неприязни. Может быть, я даже посмотрела бы на него, как на привлекательного мужчину. Но, к сожалению, второй раз произвести первое впечатление невозможно, поэтому я сделаю все, чтобы эрин сам от меня отказался.

Итак, что мы имеем. Несносную человечку, от которой мой дракон в дичайшем восторге, и последний оставшийся год на то, чтобы она ответила взаимностью. Хотя, я не собираюсь так затягивать. И уж тем более не станут так долго ждать матушка с ее прихвостнем, претендующие на то, что по праву принадлежит мне. При одной лишь мысли о пронырливом Нирее, мои кулаки сжались, а зубы заскрежетали. Нет, так не пойдет.

Отец всегда говорил, что главное достоинство, которым должен обладать эрин – холодная голова и трезвый рассудок. Нельзя позволить эмоциям взять верх над тем, что действительно важно. И со всех сторон выходило, что единственное важное сейчас – Лина. Она одновременно мой пропуск на трон и гарант жизни моего дракона. Если бы я не был эрином, можно было бы и закрыть глаза на отсутствие драконьей ипостаси. Не каждому повезло встретить свою истинную пару до ста тридцати лет, но это не значит, что и человек от этого страдает.

Кто-то живет в гордом одиночестве, кто-то находит пару человеческим сердцем и живет в любви и согласии. У бывших драконов остаются все сословные привилегии, они по-прежнему почитаемы в обществе, вхожи в королевский дом. Есть лишь один небольшой минус – такие люди напрочь лишены магии. Помимо звериной ипостаси именно драконья кровь служит тем самым катализатором, позволяющим колдовать. А эрин без магии – пустышка. Такой участи я для себя категорически не желал. Значит, Лина…

Ранним утром, не дожидаясь пробуждения человечки, я позвал Шаолу. Надеялся, что главная замковая сплетница успела выспросить у Лины что-то, что будет мне полезно. Догадливая служанка явилась с завтраком: на подносе истекал кровью полупрожаренный стейк, в кубке плескалось вино. Дракон довольно заурчал, к счастью, у меня достаточно сил, чтобы его контролировать и не наброситься на еду, раздирая ее зубами. Такое происходило с теми, кто не смог подчинить зверя.

– Мой эрин, – девушка улыбнулась, осторожно поставила поднос на стол, наклонившись так низко, чтобы я совершенно точно рассмотрел, что она принесла помимо завтрака. – Помочь вам?