— Иоланна? — он глядит на меня изумлённо, будто не понимает, как я здесь оказалась.

Я тоже не понимаю, что происходит. В один момент мир вокруг меня начинает рушиться, словно наспех сооружённая снежная крепость. У Арне есть другая женщина?! Зачем же тогда он позвал меня сюда? Чтобы унизить, посмеяться? Неужели для него всё было игрой?

— Так ты не из обслуги? — хмурится девушка. — Арне, ты её знаешь?

— Да, эта Иоланна — моя… — пока я пытаюсь изо всех сил сдержать слёзы, мой возлюбленный стыдливо прячет глаза и собирает по комнате свою одежду.

— Мы с Арне учились вместе в академии Гутфрит, — зачем-то говорю я, хотя мне надо бы просто уйти. Даже уличив его в измене я не могу допустить, чтобы он оказался втянут в скандал. Для человека его положения это может быть опасно.

— Вот как, — кивает девушка и набрасывает на плечи накидку. — Тогда прошу простить мне мой внешний вид. Я приняла вас за обслугу постоялого двора. Меня зовут Луиза, я его невеста.

Перевожу взгляд с неё на Арне. Тот с досадой качает головой. Невеста? А я тогда кто?

Дорогие друзья! Мы рады представить вам новинку! Поддержите её лайком и добавьте в библиотеку, чтобы не пропустить обновления! Также вы можете подписаться на мой профиль, чтобы быть в курсе всех новостей!

2. Глава 2 «Случайная встреча»

Кажется сердце сейчас разорвётся. Как же больно… Я смотрю на эту девушку, что зовёт себя невестой Арне и впервые в жизни чувствую себя так жалко. Она явно из благородных. Её лицо и ладони белы как снег на вершинах гор. Длинные тёмные волосы ниспадают до самого пояса. Луиза тонка и изящна, глаза голубые будто северные фьорды. Взгляд смелый и дерзкий. Разве могу я противостоять такой?

Нервно сжимаю сумочку в руках. Прячу взгляд словно преступница. Сам Арне кажется растерянным. На лице напряжение.

— Иоланна, нам нужно поговорить с глазу на глаз…

Хмурится. Потирает виски. Бросает на Луизу гневные взгляды. Он будто во хмелю и изо всех сил старается протрезветь. Но даже если то письмо, что он отправил, было пьяной шуткой, это слишком жёстко. Я не заслужила такого. Да, я любила его ещё со времён учёбы в магической академии. Но никогда не просила полюбить меня в ответ. Мне достаточно было знать, что он живёт счастливой и полной жизнью. Всё изменила одна случайная встреча две недели назад…

***
— Ио, снижайся, надо дозаправиться! Всё же стареет мой аэростатический друг, — отец ласково хлопает ладонью по внутренней обшивке дирижабля. — Кристаллов стал жрать вдвое больше.

— Может, качество кристаллов стало хуже? — предполагаю я. — Слышала, что новых источников становится всё меньше с каждым годом. Ещё и эти тёмные всё время нападают на месторождения.

— Может и так, — вздыхает отец. — Какова бы ни была причина, а полёты становятся всё дороже. А с пассажиров драть последнюю шкуру мне совесть не позволяет. Вот и получается, что работаем уже не думая о прибытке.

— Всё наладится, пап, — я ободряюще улыбаюсь ему. — Зима наконец закончилась. А в летний сезон всегда больше пассажиров.

— Не знаю, дочка… — он задумчиво покручивает жёлтые от табака усы. — Кажется мне порой, что лучше будет продать аэростат. Я уже старый, а ты не сможешь одна.

Снова здорово. Видно к дождю дело идёт. Каждый раз как непогода, отец заводит разговор о безрадостном будущем.

— Ну, хорошо, — вздыхаю я смиренно. — Допустим мы забудем, что на этом аэростате прошла вся наша жизнь, и продадим его. Но что дальше? Чем мы на жизнь будем зарабатывать?

— Чем-нибудь будем. Я в ремонтники могу податься. А у тебя образование магическое, пойдёшь на службу при императорском дворе.