- Прекрасные желания. У меня были такие же когда я был постарше. В твоем возрасте мне хотелось залезть на дерево повыше, - говорю я.

Не понимаю, какая боль может быть настолько сильной чтобы ребёнок выглядел таким, по-взрослому печальным. Ванесса явно хорошая мать. Может дело в Альфреде? Он мог её обидеть?

Родной отец? Это невозможно. Хотя, мало ли что у него в голове. Если бы у меня были дети, я бы сделал всё, чтобы они были счастливы.

- Ты вообще очень быстро растешь, Хоуп. Дети часто быстро становятся взрослыми от недетской боли. А есть взрослые, кто остался ребёнком, потому что боли было слишком мало. Не говорю, что боль это хорошо, но она делает тебя лучше. Вынужденно. Поделись своей болью, тебе станет легче.

- Мама скрывает от меня тайну, - выдыхает девочка.

- Родители скрывают от нас много тайн. И мы от родителей. Делаем это из одной цели - чтобы облегчить дни друг другу. Чтобы лишить волнений.

- Я уже достаточно взрослая, чтобы... чтобы понимать. И принимать решения, - отвечает она.

- Я могу помочь? - спрашиваю я. - Понимаю, мама против. Но она и против того, чтобы ты убегала из дому. Так что... Мне кажется, хуже уже не будет.

Я усмехаюсь, но Хоуп поворачивается на меня. Молча поднимает руку и чуть приподнимает рукав платья. Сначала, мне кажется что на ней рана, но она светится будто изнутри темно-красным цветом. Даже в темноте на белой коже, будто на листке бумаги я отчетливо вижу двухглавого алого дракона.

- Вы ведь знаете что это? Вы же сам Дракон? - спрашивает она с надеждой.

- Прости, я впервые вижу такое. Но я знаю того, кто знает, кто любой символ расшифрует и разберет. Все будет хорошо.

Я говорю о Райлане, своем начальнике но пытаюс и вызвать Дракона. Он как назло не является.

Хоуп грустно опускает голову.

- Как давно он появился? - спрашиваю я.

- Сегодня, на балу.

Когда я её коснулся, значит?

Символ может быть связан со мной, появиться из-за меня! Поэтому Ванесса так злится, не хотела, чтобы я знал.

Но это точно не Истинность.

От одной мысли становится как-то дурно и неприятно. Хоуп снова отворачивается к воде, понуро опустив голову.

Нет, какой бы мой Дракон не был злым, соединить меня с дочерью Ванессы это уже перебор даже для него. Тем более никто не подбирает Истинных настолько заранее.

Дракон мелькает в моей голове на одно мгновение, задать мне один вопрос. Почему я так испугался одной мысли о том, что это может быть метка Истинности?

Ответ лежит на поверхности, и я пожимаю плечами, пытаясь пояснить Зверю простые вещи. Потому что она могла бы быть моей дочерью. Её могла бы родить от меня Ванесса. Она дочь моей бывшей женщины. Даже возраст подходящий.

Даже возраст...

Мелькает безумная идея. Совершенно дикая.

Нет, Ванесса бы так не поступила. Совершенно нет. Да, между нами полно разногласии, но она не прятала бы от меня моё дитя.

- Хоуп, а когда у тебя день рождения? Вдруг, я буду ещё здесь и без подарка, - спрашиваю я. Подозрение, что бьет колоколом по голове надо поскорее успокоить.

Этого просто не может быть.

- Нескоро, осенью в начале сентября, - говорит девочка.

Ванесса сбежала из моего окна в мае. Она могла зачать Хоуп от меня.

И никак не моглазачать от Альфреда.

Я резко подрываюсь.

Нет!

Нет, это невозможно.

Я не мог.

Я не могу быть отцом взрослой девочки.

Голова стучит так, что болят виски. Нет ни одной рациональной причины почему Ванесса не могла сбежать будучи уже беременной.

Ни одной кроме того, я не хочу в это верить.

Я оглядываюсь на Хоуп, удивленно смотрящую на меня.

- Что-то случилось?

Не знаю, что сказать ей.