– Рауль! Рауль!!!

Я кидаюсь к каждой из них, но большинство заперты. А за теми, которые открыты, совершенно пустые комнаты.

Где же может быть Рауль?

Я добегаю до конца коридора, но нигде не нахожу его. Единственное, что мне остается – это спуститься по винтовой лестнице на первый этаж. Правда, это чревато тем, что в любой момент я могу столкнуться там с Кристианом или человеком в маске.

Но есть ли у меня какой-нибудь другой выход?

Облизав пересохшие губы и уняв дрожь в руках, я осторожно спускаюсь по лестнице. Стараюсь переставлять ноги быстро и бесшумно, настороженно вслушиваясь в звуки снизу и высматривая любые движения.

В отличие от второго этажа, первый практически полностью тонет в тени. В просторном овальном зале, сразу за вестибюлем, горит огромная люстра с небольшим количеством свечей, но остальное пространство утопает в полумраке, что мне несомненно на руку. Как и то, что весь пол устлан коврами.

Уго тоже нигде не видно – и это также очень хорошо.

Спустившись, я в нерешительности замираю. А куда мне идти дальше?

Торопливо окидываю внутреннее пространство особняка Кристина. Судя по размерам и отделке, зал с гигантскими рельефными колоннами, в котором я оказываюсь, предназначен для встреч и балов. Слева и справа от него два прохода. По идее, один из них должен идти в обеденный зал.

Я наугад выбираю правый проход и даже не дойдя до него, понимаю, что выбрала неверно. В темноте угадываются очертания длинного стола. Скорее всего, за ним я найду только кухню и склад. А, значит, мне нужно в другую сторону.

Но как только я возвращаюсь, входная дверь с натужным скрипом открывается. В вестибюле раздаются тяжелые шаги.

Едва не взвизгнув от испуга, я кидаюсь к левому проходу и ныряю за стену.

Только бы меня не заметили!

Мое сердце колотится так яростно, что мне кажется, будто его должно быть слышно с улицы.

Я зажимаю себе рот, чтобы не издать ни звука, чтобы спрятать даже дыхание.

Надеюсь, я вовремя успела и меня не увидели!

Шаги раздаются все ближе. Они эхом отдаются от каменных стен и сливаются воедино с моим сердцебиением, вгоняя меня в еще больший ужас.
Я зажмуриваюсь, хотя и понимаю, что это ничего не даст. Если ты не видишь опасность, совершенно не обязательно, что опасность не видит тебя.

По-хорошему, мне бы спрятаться где-нибудь поглубже, где еще меньше света и шансов меня так просто найти. Но мои ноги будто приросли к полу. Более того, у меня возникает такое чувство, что если я сделаю хоть шаг, то просто рухну на пол без чувств.

Тем временем, шаги резко затихают. Я запоздало понимаю, что это потому, что неизвестный перешел в зал, где ковры заглушают звуки.

И действительно – проходит буквально несколько мгновений, как со стороны зала доносится уверенный и сильный голос Кристиана.

– Уго! Уго, куда ты опять подевался, дьяволенок мелкий?

От неожиданности я вздрагиваю и сглатываю вязкую слюну, которая тут же встает поперек горла и меня распирает кашель.

Я изо всех сил сдерживаюсь, продолжая зажимать себе рот, но одно приглушенное кхеканье все-таки вырывается наружу.

– Ты опять в мой кабинет намылился? – тут же отзывается из-за стены Кристиан.

Проклятье!

Меня всю трясет. Я открываю глаза и в панике шарю по темному помещению в поисках хоть какой-нибудь защиты или более надежного укрытия. Вот только, ничего подобного здесь нет и в помине – я оказалась в гостиной, где кроме пары кресел и книжных шкафов, найдется разве что несколько гобеленов.

– Что ты там забыл? Или проблема с этим гвардейцем решилась сама собой?

Судя по голову, Кристиан приближается к гостиной, в которой я прячусь. Но в панику меня больше вгоняет не ощущение приближающейся опасности, а его слова.