Меня прошибает ледяной пот и я чувствую, как меня накрывает неконтролируемая паника.

Я снова возвращаюсь в тот роковой день, около года назад, когда на Кесарес сошел оползень. Когда я по какой-то причине, смогла выжить, а вот мои родители погибли.

Я не забуду то чувство сводящей с ума безысходности и зашкаливающего отчаяния. Когда раз за разом возвращаешься в прошлое, чтобы разобрать его на кусочки. А потом, изучить каждую детальку на предмет того, могла ли ты сделать что-то иначе, чтобы не допустить трагедии.

И если такая деталька попадалась, если ты понимала, что поведи себя по-другому и твои родители могли быть живы, накатывало такое острое чувство вины, что ты просто растворялась в нем..

И пережив это, я больше не хочу повторения. Я не хочу потом рыться в прошлом и жалеть о том, что могла бы изменить.

Поэтому, если есть хоть крошечная надежда на то, что Рауля можно спасти, я приложу все усилия!

– Рауль, кто из тех алхимиков, которые могут приготовить антидот, ближе всего к нам?

– Боюсь, что никто, госпожа… до Экрота Круса пять часов езды… до Вито Дюрана около шести…

Я чувствую как в груди расползается чувство мучительной безысходности, но изо всех сил стараюсь его приглушить.

– А как же Кристиан Ортега?

– Около трех часов… но, даже если мы успеем… вряд ли он мне поможет… я же начальник гвардии Маркоса…

– Ты же сам говорил, что слухи, которые выставляют его чудовищем, на самом деле лживые. Неужели, он не поможет умирающему человеку?

В голове полнейший хаос, я изо всех сил пытаюсь решить эту загадку, потому что не хочу терять Рауля. Но из-за паники мысли путаются.

– Госпожа… я не жалею о том, что сделал… поэтому, пожалуйста… не меняйте ради меня своих планов… к тому же, скоро наступит ночь… ехать по темной дороге опасно… будет лучше, если мы доедем… до Виньеса.

Рауль накрывает мои дрожашие руки своей прохладной ладонью. И в этот момент меня будто прошибает заряд тока. Чувствуя холодеющую руку друга, я ощущаю как весь этот хаос в моей голове рассеивается.

Я, наконец-то все для себя решила!

– Рауль, расскажи мне как добраться до дома Ортеги!

– Но, госпожа…

– Тебе меня не переубедить, – твердо обрываю его на полуслове.

– Я знаю… – тяжело усмехается он, – Тогда, запоминайте…

***

Рауля хватило еще примерно на два часа. После этого он потерял сознание и мне пришлось перехватить вожжи.

Мне повезло с тем, что отец постоянно брал меня с собой и научил управляться с лошадьми и телегами. Это не идет ни в какое сравнение с управлением каретой-тройкой, но я рада уже тому, что мне удается держать темп, заданный Раулем. Хоть меня и накрывает дикая паника.

Дело осложняется тем, что к этому времени солнце уже зашло за горизонт и ночные сумерки сгущаются все сильнее. Пройдет еще буквально полчаса и мы будем ехать в кромешной темноте.

Настолько внимательно, насколько это возможно, я всматриваюсь в дорогу перед собой, но иногда нет-нет и кидаю быстрый взгляд на Рауля.

Он совсем плох. По его лицу стекают огромные капли пота, кожа белее снега, губы почти синие, а дыхание тяжелое, со страшным присвистом.

Каждый его вдох я ловлю с замиранием сердца. Мне упорно кажется, что следующего вдоха я уже могу не услышать.

Я изо всех сил стараюсь отгонять от себя эти навязчивые мысли, но они набрасываются на меня с удвоенной силой.

Я решаю рискнуть и подгоняю лошадей еще больше. Бедолаги тоже уже устали – я отсюда слышу их шумное прерывистое дыхание, но не могу ничего сделать. Если мы остановимся хоть на минуту, тогда все точно будет зря.

Карета ускоряется и снова до рези в глазах, вглядываюсь вдаль, стараясь не пропустить ни один изгиб дороги.