– Она совсем не похожа на женщин, которых я знал... – сказал, вспоминая всех тех, с кем меня сводила судьба раньше.

Женщины в моем окружении делились на три типа – пустоголовые избалованные дуры, стервозные и расчетливые львицы и простолюдинки, которые не имели должного образования, чтобы быть мне интересными хотя бы даже в простой беседе.

В Кассиопее же удивительным образом я подметил некоторые качества всех трех этих типов женщин. Она была наивна, легка и непосредственна, но вместе с этим тверда в своих убеждениях и страстна. А еще она была умна и милосердна, хотя при этом очень проста. Загадка.. Загадка, которая попала мне в руки всего на несколько дней, и я уже ее отпустил.

С братом мы поговорили еще какое-то время. Обсудили и прошедший ритуал, и покушение на Оракула, которая до сих пор не пришла в себя. Лучшие следователи уже взялись за это дело, да и я сам размышлял и искал ответ на то, кто был причастен к трагедии, однако, пока ниточки никак не сходились воедино.

С одной стороны, я мог бы предположить, что кто-то узнал о моей истинной цели женитьбы на леди Эвери. И этому “кому-то” очень невыгодно, чтобы “Ночное солнце” оказалось у меня. Кому-то не нужно, чтобы Руна была сильной империей и могла противостоять тем, кто может свободно находиться и при солнечном свете, и при лунном.

– Какой бы ниточка не была, и от кого бы не тянулась, она все равно приведет в Светозарию, – сказал я, а брат кивнул.

– Согласен. Но полагаю, что предатель есть и во дворце, и он был приближен к высшей власти. Лишние люди не знали о “Ночном солнце”. Только если бы Оракул сама рассказала кому-то еще.

– Нам нужен список тех, кто был в курсе, – сказал я. – Подготовь мне его, и после обсудим, кто мог быть причастным к покушению.

Брат, занимавший должность главы тайной службы Руна, согласился со мной. Я знал, что он сделает все как надо. Вот только, быстрее бы понять, кто вставляет империи палки в колеса. И быстрее бы очнулась Оракул.

***

Кассиопея

Потянулись дни. Хотя, почему дни? Скорее ночи. Бескрайние, темные и лунные ночи. Иногда шел дождь, иногда дули ветра, а иногда стояла безветренная и хорошая погода. Но неизменным оставалась темень вокруг, которая вначале была удивительной интересной, а после наскучила, а то и вовсе стала давить. Я смотрела на себя в зеркало, и понимала, что с каждым днем становлюсь все более худой и бледной, а под глазами пролегли темные круги. Руна не принимала меня, отторгала, как что-то чужеродное, неправильное.

Бадру тоже приходилось не сладко, но он мало обращал внимания на перемены в собственной внешности, был занят тем, что красил, пилил, колотил, строгал, в общем, делал все, чтобы наше пребывание в Хофмаре было как можно более комфортным для жизни. Ну а я старалась ему помогать –отстирала и перешила изъеденные молью шторы, почистила ковры, помогла поварихе с сыном навести порядок на кухне. Старенький дворецкий только и удивлялся происходящим переменам, а еще он очень привязался к Бадру, который, как оказалось, разделяет его любовь к рыболовству. Вечерами они подолгу сидели с удочками, разговаривая о том и о сем.

Как оказалось, Хофмар прежде принадлежал опальной тетушке Его Лунного Величества. Отношения с императорской четой у нее были настолько плохи, что после ее смерти Айдар решил попросту о ней забыть, как и обо всем, что творилось в имении.

– Говорят, она – кровопийца была! – поделился со мной дворецкий Джеймс. – В детстве пыталась самого Его Лунейшество загрызть! За это ее и отлучили от двора. А еще чуть ли не здесь в подвалах держали, скованную цепями. Но, это слухи, конечно же. Тетка-то давно померла. Если вы видели, за особняком кладбище и склеп – там ее останки и покоятся.