- О, душенька, - просьба была странной и немного неуместной. Опоздать на бал, значило показать неуважение монарху. Но если сам монарх позволил это, то тут уж....

- Я согласен - после некоторого раздумья ответил император - Вы мне нравитесь, душенька, я прекрасно понимаю ваши опасения. Поэтому позволяю вам не просто опоздать, а прийти после меня. Вот только....

Ого, вот это удача! Прийти позже монарха это даже лучше, чем наш изначальный план. Правда, смущает эта заминка "Вот только..."

- Я согласен, только вы показываете сейчас обе ноги! - выпалил покрасневший император.

- Ваше величество! - наш сложенный с отцом стон прозвучал одновременно.

9. Глава 9

И вот день "Х" наконец-то наступил. Зеваки еще с ночи занимали места у ограды дворца в предвкушении. Еще бы, вот здесь вот, по этой дороге, проедет Леонора Крофтон. Та самая между прочим. Интересно у нее действительно есть хвост? Или она так прекрасна, что все ослепнут, как это случилось с пьяным сапожником увидавшим прелестную деву однажды вечером и потерявшим зрение на один глаз. При этом сам он клялся, что видел не кого нибудь, а саму графскую дочку и катаракта к его печалям не имеет никакого отношения.

Но толпа все больше волновалась подогреваемая подобного рода слухами и приливала волнами к любой карете, что подъезжала к императорской резиденции.

Увы, все эти любопытные еще не знали, что Леонора Крофтон не появится сегодня перед их глазами. Но я готовила утешение разочарованным зевакам, что сослужили мне прекрасную службу. Как только я войду в бальный зал, специально обученные мальчишки раздадут толпе вечерний выпуск газет с моим портретом на главной странице. Истинным портретом, ну может слегка ретушированным.

Но в общем я собиралась кинуть косточку любопытным, а вот главные зрители ждут меня на самом балу. Главный и решающий бой в войне которую никто не объявлял.

Я еще раз погладила нежно-голубое платье, украшенное узорами из серебряной нитки и вставками из прозрачного шелка. Когда я шла, он шевелился и создавалось впечатление, что я лечу. Это платье делало меня чрезвычайно легкой, милой и воздушной. Нежное виденье да и только.

И поэтому я со вздохом отложила его пообещав себе, что как только займу желаемое положение, обязательно его одену. Но не раньше, чем каждый, кто увидит меня в нем, не будет ни капельки сомневаться, что весь этот хрупкий образ всего лишь маска за которой прячется королева. Да-да, ни больше, ни меньше.

- Приступайте! - приказала я специально нанятой прислуге для этого вечера. Час настал! Родители уже попрощались и отправились на бал приняв на себя первый удар. Я же собиралась проникнуть на праздник через специальный ход и оказаться в зале точно в то время когда его величество сядет на трон.

Служанки засуетились наводя красоту и выстраивая соответственный образ. Все это закреплялось специальным артефактом гарантируя, что ни один локон не потеряется и ни одна черточка макияжа не сотрется.

- Госпожа, платье - служанки присели, внося завернутый в черный чехол наряд под которым виднелся еще один из более тонкой, но прочной ткани.

- Карета готова? - спросила я, обдумывая сколько времени у меня есть.

- Да госпожа - ответила старшая с нанятой прислуги - Господин прислал гонца. Все готово!

- Ну что ж - улыбнулась я своему отражению - тогда приступайте!

****

Через полтора часа я стояла в пустом коридоре дворца, под ошарашенными взглядами лакеев и ожидала, когда церемониймейстер объявить о моем присутствии.

- В-ваша светлость? - неуверенно переспросил меня королевского распорядителя.