На сцене тихонько играли музыканты. Что-то приятное, легкомысленное. Всюду шуршали платья и дорогие костюмы. Голоса излучали радость и беззаботность. Бокалы с безобидными нектарами позвякивали в такт тостам. Слова ректора, видимо, все запомнили! И рисковать никому не захотелось. По крайней мере, выглядело все очень даже прилично. Блестели перья, сверкали украшения, сияли улыбки.

Из толпы выпорхнула Лилиан. По стройной фигурке стекала невесомая светлая ткань. Греческий стиль платья подчеркивала воздушная прическа. Казалось, золотисто-рыжие локоны свились в нее сами собой. Их цвет идеально гармонировал с крыльями, которые казались отлитыми из чистого золота. Голос Лилиан прозвенел колокольчиками:

– Что же ты опаздываешь?

– Мне с заданием нужно было закончить, – упершись взглядом в паркет, смущенно пробормотала Алана. – Иначе Белая ворона заклюет.

Как и многие преподаватели, стерва по кличке Белая ворона ее недолюбливала. В голове эхом прозвучал каркающий голос: «Пр-р-ровалишь экзамен, пр-р-ровалишь!»

– Ладно, пойдем! – Лилиан с улыбкой ухватила за руку. – Я тебя кое с кем познакомлю! И улыбнись: сегодня же четырнадцатое февраля, наш профессиональный праздник!

Неуверенно кивнув, Алана позволила увести себя в мельтешение крыльев и лиц.

***

А где-то в человеческом мире женщина узнала об измене. Лицо, которое так лелеяли в салонах красоты, исказили рыдания. Вспомнилось, как молоденькие вертихвостки оттуда щебетали: «Тонечка, меньше эмоций! Разве Вы не знаете, от этого появляются морщины! А Вы такая эффектная женщина, Вам нужно беречь свое лицо. А еще, знаете, начните-ка делать гимнастику для мышц лица. До следующей подтяжки нужно держать себя в тонусе».

Ну, конечно. Себя в тонусе. А своего муженька, видимо, под замком. Кто был рядом с мужем, когда он еще ничего не достиг?! Карабкался по карьерной лестнице, пока дома всегда ждали горячий ужин, поддержка и понимание. А теперь что? Место жены заняла молоденькая девчонка? Да наверняка продалась за подарки! Как раз щеголяла рядом со «спонсором» в новеньком ожерелье с бриллиантами. Уж точно не сама купила!

Ярость и боль скрутились в горячий комок. И колдовство, которое незаметно дремало в душе, встрепенулось.

Проклятье вырвалось криком. И темной змеей скользнуло в ночное небо.

***

Лилиан привела Алану к высокому брюнету. За его спиной чернели массивные крылья.

«Ого! Тоже чернокрылый? – удивилась про себя Алана. – Такая редкость… И держится уверенно. Ну, конечно! На «плохих мальчиков» все клюют. А «плохих девочек» клюют насмешками и пакостями».

Что ж, выглядел этот «плохой мальчик» очень даже… Неведомо где приобретенный загар оттенял уверенные и правильные черты лица. Галстук, если он был, исчез, а вместе с ним и официальность костюма. Верхние пуговицы рубашки парень небрежно расстегнул, открыв основание шеи и ключицы. Белая ткань подчеркнула мягкую смуглость кожи.

Алана невольно потупилась. Лилиан представила чернокрылых друг другу. Только и осталось, что робко улыбнуться коллеге. Новый знакомый – Виктор – посмотрел с хищной уверенностью.

У Аланы екнуло сердце. Плохое предчувствие. В ушах зазвенело, а цвета вокруг стали тусклыми. Виктор что-то сказал, но Алана не расслышала. Навалилась странная тяжесть.

Легкие занавески на балконных дверях взметнулись. Холод ворвался в зал. Неясный страх когтями стиснул душу.

Резкая боль пронзила тело Аланы чуть пониже ключиц. Острая боль разошлась по телу молниями, и перед глазами потемнело. Все вокруг закружилось. А потом ноги подкосились. Похоже, Алана осела прямо на руки Виктору. Правда, уже этого не почувствовала.