«Нужно выжить! Любой ценой!» — пронеслось в голове.

Кровь побежала стремительнее. Открыла глаза и выставила руку. Она дрожала от напряжения. Моя магия была слаба, но, возможно, она позволит ослепить это кошмарное создание и дать мне шанс на спасение?

Внезапно, вместо ожидаемого слабого свечения, из моих рук вырвался мощный поток света, который с силой отбросил лиса в сторону.

«Святые небеса, что это было?» – с удивлением и недоумением я уставилась на свою ладонь. Такое не могло произойти!

Резко подскочила и бросилась бежать.

Вокруг в вихре танцевали снежинки. Я мчалась через заснеженный лес. Дыхание создавало белые облачка в студёном воздухе. Всё вокруг было пронизано магией, словно неведомые силы ткали сюжет кошмара.

Вдруг почувствовала: я не одна. Темнота была непроглядной; я ничего не видела, но отчётливо слышала звуки нарастающей погони. Страх холодком пробирался в душу, но я не решалась оглянуться, продолжая бежать изо всех сил.

Лис был совсем рядом. Мягкие шаги и хруст снега под его лапами становились всё громче. Зверь был быстрым и ловким, но я не собиралась так легко сдаваться.

Сердце колотилось так сильно, что казалось, сейчас разорвётся на части. Я перепрыгивала через корни деревьев, уворачивалась от веток, стараясь не сбавлять скорости.

И тогда... совершенно непонятно, как это случилось. Ах, святые небеса! Зачем я посмотрела назад?

В тот миг я споткнулась о корень и упала в снег, катясь вниз по склону, пытаясь руками защитить голову. Снег обжигал ладони, а затвердевший наст царапал кожу. По грудной клетке пришёлся болезненный тычок, и я всхлипнула от острой боли, которая мгновенно пронзила всё тело... И удар об землю.

Показалось, что душа покинула тело. Лежа на снегу, я чувствовала, как намокает плащ.

Мороз. Пронизывающий.

Последнее, что я запомнила перед тем, как потерять сознание — это ощущение леденящего холода... и чьи-то руки, которые куда-то несли.

Тьма окружала меня. Как могло быть так темно? Почему я ничего не чувствую? Ни боли, ни холода... Это странное ощущение... словно я умерла.

Но это не может быть правдой, верно?

Святые небеса, столько дел осталось незаконченными! Я не могу просто так погибнуть!

Превыше всего я желала остаться в живых.

Слышали ли небеса мои молитвы?

Я уловила треск поленьев в камине и тихие шаги. Вдруг стало теплее. Почувствовала, как мои губы разжались, и во рту появилась влага. Безвкусная жидкость заполнила рот. Я сглотнула, и жидкость обожгла горло, словно это был кипяток.

Потолок из деревянных балок стал проявляться перед моими глазами. Голова кружилась.

— Пора бы тебе уже научиться контролировать своё состояние! — раздался скрипучий женский голос. — Теперь мне придется с ней возиться... Что такое?.. Что ты натворил, молодой человек? Собрался её убить, что ли?!

Раздался громкий шлепок.

— Ай! Лула! Да за что?! — послышался голос Рори. — Я делал то, что Серата приказал.

Я попыталась разлепить глаза. Кажется, моя голова снова желала расколоться пополам.

— Во имя Полярной звезды! Что ты ей дал?

— Что-что. То зелье, которое должно убрать метку. Такое голубенькое.

— Идиот! — Снова послышался шлепок.

— Лула! Моя голова! Да прекрати раздавать подзатыльники!

— Сколько? — гремел женский голос.

— Что сколько? – непонимающе спросил Рори.

— Сколько. Зелья. Ты. Ей. Дал?

— Всё, Лула. Эм-м. Серата не сказал сколько…

— Ты идиот, Рори! Как можно быть таким идиотом?! — голос женщины стал пронзительным. — Она же беременна! Ей нельзя это зелье! Это навредит ребёнку. Ты что, хочешь убить дракона?!