- Что смешного? - большие оленьи глаза смотрят на меня боязливо.

- Сколько тебе лет?

- Двадцать три, - вздыхает это милое недоразумение и подпирает щеку кулаком, ставя локоть на стол. - А Вам? Уже за сорок?

Один-один, невинная Истинная, - усмехаюсь я мысленно, отдавая должное её язвительности.

В свои двадцать девять, я сейчас действительно готова себя ощутить "за сорок". Слишком много всего в последние дни произошло.

- Откуда ты? Как ты оказалась на церемонии? Бродяжек в Храм любви обычно не пускают, - я позволяю себе отпустить колкость в ответ.

Прежняя я никогда бы не допустила ни подобного тона, ни подобного высказывания. Но играть в "леди" с этой простолюдинкой нет желания.

Его Истинная улыбается. Да так, что совсем перестает быть похожа на эту милую-невинную-Истинную. Вся чистота ее разом опадает, являя в глазах совершенно иную натуру.

- А ты интересная, - произносит она, став вдруг серьезной, склоняет голову на бок, рассматривает меня. От этой резкой смены образа девушки, мне становится неуютно.

Но тут Истинная вновь начинает слишком мило-глупо улыбаться, затем вскакивает со стула, опрокинув его и взвизгивает приторно-нежно:

- Рэйди, милый! Я тебя ждала!

Рэйди.

Это отбивает весь аппетит, которого, в принципе, и без того нет.

Кусок в горло не лезет, и я откладываю приборы. И спешно покидаю обеденный зал, прежде, чем встречусь лицом к лицу с драконом. Мне срочно нужно вновь в детскую, к дочери. В мою любимую спасительную гавань... Подальше от этого цирка.

***

- Госпожа Ардельская, - тихо произносит няня, входя в детскую, где я укачиваю дочку после того, как она поела. - Если Вы надумаете уходить, то я пойду с Вами. Вам потребуется помощь с ребенком.

- Благодарю, Ревелла, - улыбаюсь натянуто.

Всех слуг нанимал Рэйд. И даже няню для Ариадны. И это весьма ценно, когда кто-то желает уйти с тобой, поддержать и помочь.

- Но я не смогу Вам платить. Мне будет нечем. И пока я встану на ноги пройдет время.

- Дорогая, позвольте мне один совет Вам дать? - устало смотрит Ревелла, забирая у меня из рук дочь.

Я приподнимаю бровь. Ревелле глубоко за сто. Она всегда исполнительна, немногословна. Нетипичная эльфийка. Остроухая - да. Но странная.

- Если Вы хотите что-то изменить в своей жизни, Вам нужно начать изменения с себя. Вы все эти годы посвятили себя мужчине. Стали для него тылом, поддержкой, опорой, стали ему соответствовать. Но Вы потеряли себя. Вы безупречная, но не живая.

- Я живая, - стискиваю зубы, хмурясь.

Ревелла качает головой и что-то произносит на своем древне-эльфийском.

- Госпожа Ардельская, Вы стали для него удобной. Верной, он знает, что Вы никуда не денетесь. А с рождением дочери, Вы охладели, дарите любовь только малышке, вы не высыпаетесь, раздражительны...

- Вы меня упрекаете? Отчитываете? - я склоняю голову на бок, не давая Ревелле продолжить.

Ещё не хватало слышать подобное от няни Ариадны. Услугами которой я пренебрегаю постоянно. Но я знаю, что сейчас моя малышка уязвима и ей нужна мама ежеминутно. Я должна быть рядом с ней. Стоит ей чуть подрости и тогда я смогу ее доверить чужим рукам.

- Верните свою независимость.

- И что ты предлагаешь, Ревелла?

- Оставьте мне все заботы о малышке. Займитесь собой. Вам нужно устроиться на работу. Да на такую, чтобы заявить о себе. Вас должны знать, как леди Ардельскую, а не как пройденный этап лорда Арраксаского. Подготовьте надёжный фундамент для новой жизни. Перестаньте быть удобной для всех. Перестаньте стремиться стать совершенной. Такие леди скучны для мужчин.