Буйная чёрная грива небрежно зачёсана назад. В универе она едва не до плеч ему доходила. Сейчас эта важная птица стрижётся короче, конечно же.

Ощущение нереальности происходившего накрывало меня всё сильнее. День заканчивался полнейшим сюром.

Боже, как меня угораздило вот так из огня да в полымя? Будто со всего маху головой в стену влетела, да так, что слабо соображала, где вообще сейчас нахожусь.

Вся жизнь за несколько часов с ног на голову…

— Добрый вечер, — Романов меня не увидел, пожал руку Георгию Семёновичу. — Вы извините, что я так поздно. Из столицы сегодня не выехать. Потом колесо в пути менять пришлось… короче, не день, а сплошные приключения.

Глубокий низкий голос звучал… дружелюбно. А я почти всерьёз ожидала, что он с ходу примется распоряжаться.

— Да бросьте. Не извиняйтесь. Главное, что наконец добрались. Я вам большой дом приготовил. Персонал потихоньку подтягивается, но завтра-послезавтра все уже будут на месте.

Романов кивнул.

— Тут пока только ребята из столовой, ремонтники наши на месте, мужики из круглогодичной обслуги и вот мы с племянницей.

Я сглотнула.

Бежать уже поздно. Раньше думать надо было.

Романов наконец заметил меня. Наши взгляды встретились.

Густые тёмные брови сошлись на переносице.

Не узнал. Не узнал? Вот бы всё-таки не узнал!

— Салеева?..

Ч-ч-чёрт… И на что я надеялась?..

Я кашлянула и, преодолевая мощное внутреннее сопротивление, сделала шаг вперёд. Пальцы отчаянно вжимались в края лёгкой шали, которую я накинула поверх простого летнего сарафана.

Опухшее от недавних рыданий лицо, наверняка всклокоченные волосы, резиновые шлёпанцы на ногах. Представляю, как я сейчас выглядела.

— Привет. Добрый вечер.

Идиотка.

Дядя приподнял кустистые светлые брови:

— А… вы, что ли, знакомы?

Взгляд Романова прочитать не представлялось возможным. Он будто вбирал в себя всё, что перед собой видел. Наверняка думал о том, как меня жизнь потрепала или что-нибудь в таком вот роде. Он умел в красочные и донельзя обидные сравнения.

— Учились в одном универе, — наконец отозвался Романов. Его голос не выдавал ни-че-го. Простая констатация факта.

И он ведь даже со мной не поздоровался. Тоже мне, старый знакомый.

— Надо же! — усмехнулся мой дядя. — Не зря говорят, что мир тесен. Ну… даже не знаю. Давайте я вам, что ли, короткую экскурсию проведу. Освещение тут везде есть. Это… если хотите. А можем и с утра.

— С утра, — ответил Романов, продолжая меня изучать. — Сейчас мы с Дарьей заселимся. Чаем нас напоите? Этого будет достаточно.

О… прекрасно, он здесь ещё и не один. С очередной подружкой? Невестой? Женой?..

Георгий Семёнович тут же засуетился и попросил высокого гостя следовать за ним. Пристальный взгляд серых глаз наконец-то освободил меня из своей хватки, и задышалось свободнее.

Романов спустился вниз по ступеням, вернулся в машину, и авто покатило по украшенной декоративными валунами дороге в сторону VIP-зоны. Дядя с кем-то говорил по телефону. Сейчас все кинутся обеспечивать максимум удобств новому начальству.

Я снова отступила вглубь крыльца, прислонилась к перилам. Застыла в полнейшей растерянности.

Если у меня ещё и оставалась крохотная надежда на то, что лето в трудах на природе поможет хоть как-то справиться с кошмаром, разразившимся в моей жизни, то произошедшее несколько минут назад эти надежды полностью перечёркивало.

Будто какая-то тёмная, злокозненная сила вознамерилась за один страшный день вытолкать меня отовсюду. Будто пыталась убедить меня в том, что та самая счастливая жизнь, которую я себе нафантазировала — обыкновенный мираж, не имеющий никакой связи с реальностью.