— Я рад, что сумел угодить, — ответил, не отрывая от меня пронзительного взгляда. Вот явно сказать что-то важное хочет!

— Что-то случилось? Колись! — отставила я в сторону бокал и прищурилась.

Джером посмотрел по сторонам, убедился, что рядом никого нет, и тихо проговорил:

— Я подпоил одного из стражников. Будто невзначай завел с ним разговор о пропавшей жене лорда, и он мне выдал, что им пришло распоряжение сворачивать поиски. По этому случаю он и напился.

— Вот и чудно! — потянулась я ко второму бутерброду, но зависла с ним в руке, когда Джери продолжил.

— Но! К нему подсел еще один стражник и сказал, что в императорском дворце пир по случаю появления истинной пары лорда Аррона. Они до рассвета ждали прибытия девушки, но никто не явился…

— Надо полагать, — рассмеялась я и вгрызлась в угощенье.

— Аррон рвет и мечет. Недоволен, что избранница не пришла сама. В общем, он взял в храме артефакт призыва и лично выдвинулся на поиски истинной, — как только он это проговорил, нас накрыло обширной тенью.

Я выглянула из-под грибочка и увидела в небе огромную крылатую рептилию черного цвета, кружащую над поселком довольно низко. На длинной змеиной, но пернатой шее на цепи висел светящийся синим цветом шар. И чем быстрее снижался дракон, тем ярче светился артефакт.

— Ёшкин кот! — я таких зверюг в жизни никогда не видела! В страхе засуетилась и заглянула под стол, в попытке отыскать укрытие.

— Давай в амбар! — Джером подскочил с места, схватил меня за руку и потащил к соседней постройке. — Спрячься в мешках, вдруг не станет там искать. Мы попробуем его отвлечь, — втолкнул меня внутрь и плотно закрыл дверь на навесной замок. — Сиди тихо, — шепнул в дверную щель и скрылся, а я и ответить ничего не успела.

Осмотрелась в полутьме и приметила высокую гору мешков с мукой, за которыми можно спрятаться. Недолго думая, удобно устроилась в дальнем углу и навострила уши, морально готовая «тепло» встретить этого крылатого кобеля!