— Но как же, мой лорд? — схватила она мешочек, прижала к груди и подскочила с места.

— Пошла вон! — гаркнул, не желая церемониться с очередной шлюхой.

Вжав голову в плечи, раздосадованная Мона поспешила удалиться из гостиной, страшась обрушить на себя гнев дракона.

Аррон снова наполнил бокал и подумал о жене. Вспомнил отбор, в котором не хотел участвовать, но император Халвар настоял. Во всем этом диком фарсе он тогда разглядел искренний лучик света — Даратэю Моркен из древнего магического рода. Ее невинная красота его пленила с первого взгляда. Во всех испытаниях лорд ей тайно помогал, чтобы в итоге именно Даратэя победила. Между испытаниями они изредка сталкивались в саду, перебрасываясь обыденными фразами. Девушка звонко смеялась, и смех этот даже сейчас звучал в его голове. Аррон тогда подумал, что влюбился окончательно и бесповоротно. Пышная свадьба, первая брачная ночь — всё было так чудесно, но… быстро наскучило.

«О! Высшие! Не будьте глухи к моим молитвам! Обещаю, что буду предан своей истинной любви! Помогите! Я всей душой мечтаю о наследнике!», — в который раз взывал Аррон к потолку. Бесконечно шептал слова призыва и не заметил, как в хмельном тумане уснул прямо в кресле. Бокал выпал из рук дракона, стукнулся о каменный пол и разлетелся на осколки, утопающие в бордовой лужице вина.

Вряд ли Аррон мог подумать, что в этот самый момент его мольбы были услышаны!

Проснулся лорд от резкой боли в руке. Суматошным взглядом отыскал место дискомфорта и глазам не поверил. На широком запястье сияла крылатая метка истинной пары пернатого рода Сторнов. Задыхаясь от восторга, дракон вскочил с кресла и тут же наступил на осколки.

— Проклятье семерых! — зашипел от новой боли, когда осколки аккурат впились в его пятку и капли крови смешались с вином.

Запрыгал на одной ноге, добираясь до колокольчика, что лежал на трюмо. Зазвонил так, что весь дворец на уши поставил. Первым, в пижаме и колпаке со свечой в руках в гостиную ворвался дворецкий.

— Хозяин! Что с вами?! — подбежал он к Аррону, хватаясь за голову. — Лекаря! Живо! — крикнул он прислуге, что столпилась в дверях.

— Пустяки, — вытащил лорд два больших осколка из пятки и тут же продемонстрировал дворецкому запястье. — У меня истинная появилась! — сообщил победоносно, и раздались ахи, вздохи, а потом и аплодисменты слуг.

Купаясь в овациях, немного прихрамывая, Аррон направился к выходу.

— Я сейчас же полечу в Императорский дворец, чтобы оповестить Халвара! Скажи Ярлу, пусть сворачивает поиски Даратэи! Сама вернется, если жива и здорова, — махнул рукой и двинулся по коридору к главной башне родового дворца. Все его мысли сейчас занимала лишь истинная, которая по закону вскоре должна явиться во дворец и предъявить парную метку.

На широком балконе в форме каменного овала — в самой высокой точке драконьего имения, Аррон раскинул руки в стороны, чтобы поймать поток. И почувствовал знакомое легкое покалывание на коже. Черные перья с синим отливом стремительно пробивались через поры. Ветер обдувал его длинные черные волосы, трепал дорогую одежду и наполнял крылья.

Он закрыл глаза, с наслаждением вдыхая свежий воздух и уже через несколько мгновений лорд превратился в огромного пернатого дракона с длинной шеей и шипастым хвостом. Раскрыл клыкастую пасть и выпустил громогласный победоносный клич. Сорвался с выступа, будто птица с ветки и взмыл ввысь. Полетел навстречу своей большой и единственной любви!

10. Глава 10 Аррон

Через стрельчатые окна императорского дворца в зал советов пробивались первые рассветные лучи, когда правитель Халвар Лунд ворвался в помещение в сопровождении лордов-советников. Всех восьмерых здесь собрало радостное событие — у одного из драконов появилась истинная пара!