Иду к нужному мне стеллажу и беру в руки достаточно толстый и потрёпанный фотоальбом...

Я забрал с собой фото, которое должно помочь мне, и спрятал его во внутренний карман куртки. На ярком снимке счастливый улыбающийся мужчина лет сорока пяти. Он стоит на фоне гор, щуря глаза от солнца, и ещё не подозревает о том, что в недалёком будущем его ждут большие неприятности... Всех нас.

Вечером я, как и хотела Катерина, подъезжаю к назначенному времени в ресторан, где уже за забронированным столиком сидит рыжая лиса и с недовольством смотрит на золотые часы на своём запястье.

— Ты опоздал, — кидает она мне упрёк, когда я сажусь напротив.

— Всего на пять минут.

Протягиваю Катерине купленный наспех букет красных роз. Выбрал самый большой из тех, что предлагал флорист, но не самый красивый. Самые красивые букеты для меня — хризантемы. Просто потому их любит Альбина.

— Мог бы и побольше букет купить, — Катерина осматривает цветы критическим взглядом, вертя их в своих руках— но на первый раз и такой приму.

— Тебе ведь это доставляет удовольствие?

— Что именно? — склоняет голову набок.

— Издеваться надо мной, Альбиной, людьми.

— Должна же я хоть чем-то наслаждаться в этой жизни! — кривит уголок алых губ в усмешке.

— Слава не принесёт тебе счастья.

Понимаю, как это звучит из моих уст, но в случае этой девчонки всё будет именно так. Катерина кажется непробиваемой стервой, но она переживает большой стресс из-за смертельной болезни своего пожилого отца и всей той каши, что сама же и заварила.

Она не жалеет ни о чём и назад не отступит, но это не умаляет того, насколько много моральных сил тратится на воплощение «гениального» плана Екатерины Ивашкиной. Или Катерины Ивы, как она себя называет.

— Слава поможет мне пережить утрату и принесёт много денег. Думаешь, я не люблю своего отца, а просто хочу воспользоваться его деньгами и возможностями, пока он ещё жив? Он растил меня один, всю свою молодость положил на моё воспитание. Именно он привил мне страсть к деньгам, и я, как его единственная дочь, пойду на всё, чтобы приумножить его наследство. Деньги — власть и уверенность в завтрашнем дне. Благодаря деньгам я держу тебя в своём кулаке, использую в своих интересах. Ты поможешь мне прославиться и стать такой же востребованной актрисой, и я разожму кулак, когда перестанешь быть нужным.

Ну, конечно. Не хочет говорить прямо, как есть: «Мой отец при смерти, а значит скоро все его бандитские связи уйдут вместе с ним. Мне нужно скорее воспользоваться ими, пока он ещё жив!». Примерно так и должна звучать правда... Но я подыграю ей. Пока что.

— Почему именно я?

— Ты самый популярный актёр. Самый востребованный, влиятельный. Всё внимание сейчас на тебе, а мне нужен именно этот ресурс. Мне нужно внимание, пиар от нашего фиктивного союза. Поэтому будь добр не делать такое звериное лицо и улыбнись мне хотя бы пару раз за вечер. Вдруг в каком-нибудь укромном углу ресторана прячется репортёр?

— И не боишься же будущего... — изображаю улыбку.

Боюсь, улыбаюсь я сейчас не очень правдоподобно.

— Мой отец уважаем и связи его обширней, чем ты думаешь. Но давай не будем тревожить больного человека. Лучше расскажи мне: что ты делал у Альбины?

— Следишь за мной?

— Немного, — насмешливо улыбается. — Ты забыл, что должен держаться от жены подальше?

— Я ведь говорил, что кто-то пытался поджечь дом. Ездил, чтобы встретиться с сотрудниками охранной организации. Они обследовали всю территорию, дали рекомендации и уже готовы приступить к дальнейшей работе.

— За дуру меня держишь? — щурит глаза, глядя на меня с подозрением. — Почему Альбина не может сама решить все эти вопросы?