Передернув плечами, сосредоточилась на шорохе колес. Ведомственная повозка, окруженная конной охранной быстро катилась по темным улицам. В дверные щели вливался свет фонарей. Сжав кулаки, я делала глубокие вдохи, лихорадочно размышляя, чем помочь мужу, чтобы спасти от неминуемой гибели.

Погруженная в мысли, не заметила, как мы свернули с главной улицы в подворотню, потом миновали городские окраины и покатились в сторону шумной реки, где вскоре остановились. Несколько секунд я не двигалась на сидении, облитая светом единственного фонаря, вделанного в крышу, и прислушивалась к шуму воды. Потом не выдержала и толкнула дверцу. По глазам полоснула немилосердная ночная тьма. Ахнув, вцепилась в ручку, напрягая слабое человеческое зрение. Повозка была брошена посреди пустынного моста. Внизу шумели бурные воды, вокруг – ни души. Охрана, как по волшебству, испарилась. Извозчик и агент тайной канцелярии – тоже.

Ужас лютым холодом выстудил душу насквозь.

Что происходит? Куда меня привезли?

Я выбралась из повозки и, кутаясь в тонкую шаль, осмотрелась. Из-за туч показалась луна, заливая бесконечный каменный мост бледным светом. В выводах не ошиблась – вокруг никого. Зато мелкий дождь перешел в сильный ливень и теперь лил сплошной серой стеной.

Промокнув насквозь и дрожа от холода на пронизывающем ветру, покрутилась возле повозки, пытаясь сообразить, откуда мы приехали. Кажется, оттуда. В полном смятении, с сердцем, что колотилось как бешеное, направилась по скользкому от дождя мосту, но далеко не ушла. Из тени выступил плечистый, рослый силуэт и преградил мне дорогу.

Вздрогнув, отшатнулась, стирая с лица дождевую влагу.

Незнакомец, полностью скрытый темнотой, секунду не двигался, только его глаза - поблескивали в свете луны, а потом хладнокровно произнёс:

- Уже знаешь, зачем ты здесь, человечка?

Сглотнув, поймала себя на мысли, что этот голос слышу впервые. Язык онемел, всю меня сковал мороз.

- Он приказал от тебя избавиться, - усмехнувшись, неизвестный вскинул обе руки, - ничего личного, извини.

И в меня полетела стена ревущего пламени.

Я инстинктивно вскинула руку, спасая лицо от невыносимого жара. Пальцы механически выплели защитные структуры, которым нас учили на занятиях по боевой магии.

Они в последний миг отразили удар смертоносного пламени. Раздался треск, яркие искры осветили ночную тьму. Меня оглушило и, со страшной силой опалив руку до локтя, которой прикрыла глаза, отшвырнуло на твердый камень. Во рту стало солоно от крови, в ушах звенело, но я осталась жива.

Задохнувшись от боли в обожженной руке, несколько секунд не шевелилась на мокром мосту. Проливной дождь вымочил одежду насквозь. Волосы растрепались, облепив лицо и плечи. Чудом, не издав ни единого звука, приподнялась на локте, вглядываясь в убийцу. Согнувшийся пополам силуэт был объят клубами белого дыма. Черные одеяния на нем горели. Он хрипло кашлял и сплевывал кровь.

Выставленный мной зеркальный щит сбросил на него часть убийственной энергии?

Используя секундную передышку, попыталась прийти в себя, но дракон, подосланный убить, регенерировал быстрее. Шумный вдох, он выпрямляется, сжимая кулаки, и глухо рычит:

- Вздумала сопротивляться?

Я запаниковала, срываясь в истерику.

Кто хочет моей смерти? Почему? За что?

Дракон, делая широкий шаг, за долю секунду сформировал новый сгусток пламени. У меня два варианта – или сгореть в атакующем заклятии, или утонуть в бушующих водах грозной реки. Действовала на инстинктах – перекатилась по мосту в сторону каменных перил, из последних сил подтолкнула себя к широкому зазору в камне и в тот момент, когда убийца атаковал, с криком рухнула в черную бездну.