Однажды телефон Романа стал вне зоны доступа. А через несколько дней он сам позвонил мне с другого номера. И сообщил, что переехал за границу. Потому что получил выгодное предложение по работе. И что мне, простушке из провинции, нет места рядом с ним в Германии.

Проплакав несколько дней, я решила не сидеть дома на шее у родителей и нашла работу. Стала поваром в школе, а еще подрабатывала в летнее время в детском лагере. Где и умерла, когда спасала малышку.

– Спасибо, Элизабет, – я обняла подругу, вынырнув из воспоминаний.

Наш чай остывал на столике. Элизабет тихо спросила:

– Клод бил тебя, да? Поэтому ты сбежала с ребенком? Или что произошло, Бел? Расскажи, я хочу помочь тебе. Нельзя Патрику оставаться с таким отцом. Я боюсь, что он может навредить малышу.

Я вздохнула, вспоминая громкие стоны незнакомой девицы – его любовницы. Вспомнила обнаженные бедра моего мужа, когда я застала их вместе, в одной кровати. И начала свой рассказ с тихого признания:

– Он изменил мне, Элизабет…

Глаза моей подруги гневно расширились. Она злобно стиснула печенье, раскрошив его:

– Мы обязательно накажем изменника! Да как Клод посмел после такого сунуться к тебе и отобрать ребенка?! Для таких отдельный котел в аду должен быть! Не переживай, Бел. Я помогу тебе. У меня есть идея!

Идею мести Клоду Элизабет рассказать не успела. В комнату постучали. Но не успела Элизабет разрешить войти, как дверь распахнулась сама по себе. От сильного удара мужской ноги. Я вздрогнула, когда на пороге появился Ален.

– Бел? Я тебя повсюду ищу! Всю таверну обыскал! – его зеленые глаза горели искренним волнением за меня. – Хвала небесам, какой-то мальчик-разносчик показал мне комнаты хозяйки, и я имел наглость ввалиться сюда.

– Да Вы наглец! – легко, с улыбкой отозвалась Элизабет, поднимаясь с дивана. – В хозяйские покои запрещено заходить посетителям таверны. Следовало бы вас наказать… Но да ладно! Я оставлю вас ненадолго. Воркуйте, голубки. Бел, я буду неподалеку, зови, если что.

Элизабет вышла за дверь, плотно прикрыв ее за собой. Ален неловко помялся на пороге, глядя на меня смущенным взглядом цвета молодой травы. Я сделала жест рукой, показывая, что Ален может присесть.

– Кажется, твоя подруга мне не доверяет? – усмехнулся он и прошел к диванчику, неловко устроился на краешке.

Огромное крепкое тело смешно смотрелось на такой небольшой изящной мебели. Ален был воином, боевым псом, а не домашней болонкой, мне почему-то пришло в голову такое сравнение.

– Бет не доверяет всем мужчинам, что находятся рядом со мной, – рассмеялась я, поигрывая печеньем. – Зачем ты искал меня?

– Я услышал, как люди шепчутся, что видели тебя плачущей в коридоре. Решил, что что-то случилось. Хотел поговорить с тобой, помочь. И принялся тебя искать. А потом, когда не нашел, испугался. Думал, может, ты передумала идти ко мне работать и сбежала? – Ален потянулся ко мне, заключая меня в объятия.

Он не был напорист. Может, потому что я застыла в его руках? И не отталкивая, и не прижимаясь к нему. В моих ушах стояли слова Элизабет не доверять мужчинам так просто.

Ален словно почувствовал мои сомнения, мою неуверенность, и отпустил меня. Его красивое лицо немного замкнулось, пряча волнение за меня под маской равнодушия.

– Так почему ты плакала, Бел? И где Патрик? – вдруг спросил Ален, будто подлавливая меня на еще не сказанной лжи.

Я вспыхнула румянцем стыда. Боже, что же мне делать? Признаться во всем, довериться этому мужчине, попросить его помощи, чтобы он пошел поговорить с Клодом и добился того, чтобы тот вернул мне Патрика? Но…