– Ты про Алена, что ли? Да какой он поклонник?! Я его впервые в жизни сегодня увидела. Он мне работу предложил. Хорошие деньги платить обещал, между прочим. Так что у нас с ним эти… как их там… деловые отношения! – сделала я круглые глаза, потянувшись к чашке, и сделала глоток чая, чтобы скрыть свое замешательство.

Сначала меня смутило, как отреагировала Элизабет на мои слова про «чисто деловые отношения». Может, это на Земле употребляют такую фразу, а тут нужно говорить иначе? Типа «пошла я кухаркой»… Ой, все. Неважно. Не догадается она, что я попаданка! Меня сейчас больше волновало другое. Что это еще за фокусы выкидывал Ален? Зачем он меня искал?

– А что за работа? – прищурилась Элизабет. – Сбежать от меня надумала, девочка? Да за твою жареную картошку очередь выстраивалась сегодня… Черта с два я тебя отпущу так быстро!

Я улыбнулась тому, как быстро мы, совершенно незнакомые молодые женщины, нашли общий язык. Может, несмотря на все свое прочное положение в обществе, несмотря на таверну и хорошего мужа, Элизабет тоже, как и я здесь, была одинока?

– Ты не сможешь взять меня в кухонное рабство, женщина, – расхохоталась я прямо в чашку, едва не разливая ароматный чай. – У тебя не хватит денег! Ален собирается платить золотом за ту стряпню, что я ему подам!

– Будь осторожна, Бел, – вдруг посерьезнела подруга и перехватила мои ладони, притягивая ближе. – Я понимаю, ты сейчас в отчаянии и хочешь опереться на мужчину. Ты так привыкла, ты была замужем, муж все решал, давал деньги на платья, побрякушки, ты ни в чем не нуждалась. Но… ты сама видишь по Клоду: мужчины бывают коварными, злыми, жестокими. Не стоит доверять Алену, пока не узнаешь его получше. Вдруг Ален задумал платить золотом не только за стряпню, а возьмет тебя силой? Решив, что достаточно помог тебе, обеспечив деньгами и работой.

Я примолкла и погрустнела. Я понимала, что Элизабет права. К Клоду я была равнодушна, просто презирала изменника, который так посмел обращаться с собственной женой. А вот Ален мне понравился. Тот поцелуй… я постоянно его вспоминала. Как и то, что, даже не зная моего имени, Ален спас меня от разбойников. Ничего не потребовав взамен. Но Элизабет была права. Я должна была рассчитывать только на себя в этом новом мире.

В своем прошлом я постоянно опиралась на парней. Еще с юности я привыкла, что моя симпатичная внешность привлекает парней, хотя на Земле я выглядела далеко не так эффектно, как Изабелла. И по юности была очень доверчивой. Наверное, мы похожи с Изабеллой в этом? С той, в чьем теле я оказалась по воле судьбы, переместившись в другой мир?

Я влюбилась на первом курсе института в мужчину намного старше меня. Он был довольно обеспечен: имел небольшую собственную фирму по установке металлопластиковых окон. Роман хорошо зарабатывал и умел красиво говорить. Он дарил мне букеты цветов, водил в кино и уложил в постель на третьем свидании.

На этом свидания вне его квартиры-студии на двенадцатом этаже и вне постели закончились. А Роман сменил пластинку и сообщил, что хочет себе в жены послушную жену, умеющую заниматься домашним хозяйством. Что он против того, чтобы женщина работала, имела много подруг или интересные хобби, ведь все это будет отнимать время от общения с ним.

Я была такая глупая… Поверила, что я именно та, кто ему нужна. И что Роман женится на мне, как только я буду соответствовать всем его требованиям идеальной жены. Я помнила, как забросила учебу, завалила экзамены. Как плакали родители, упрашивая не бросать обучение на престижном факультете дизайна. Они напоминали мне, что я поступила на этот факультет с большим трудом благодаря своему таланту, что мечтала о хорошей работе после окончания института. Но мне было плевать. Я забрала документы из ВУЗа и пошла на кулинарные курсы, чтобы учиться готовить борщи для любимого. На удивление, мне это дело понравилось. И я была лучшей ученицей, получая похвалы от всех, кто пробовал мои блюда. Но это не помогло мне в исполнении моей самой большой мечты: ни на миллиметр не приблизило к замужеству с Романом. Вкусные борщи и наглаженные рубашки не спасли положение.