5. Глава 5

Закатное солнце дарит влюблённым свои последние тёплые лучи и скрывается за горизонтом. В считанные минуты всё вокруг погружается в сумерки. Осенний сад затихает словно бы в полудрёме. Не слышно даже привычного стрекотания насекомых. Эта тишина кажется Хагану зловещей. Он не любит ночь и сумрак, потому что знает, что в это время служители культа Ворона обретают особую силу. Потому он всегда начеку и держит свой меч наготове.

Этим вечером Аника оказала ему честь и согласилась на конную прогулку. К удивлению Хагана, девушка достойно и уверенно держалась в седле и выглядела при этом весьма грациозно. Теперь же они наслаждаются короткой возможностью побыть наедине в саду. Хаган с замиранием сердца смотрит на неё. Ловит каждый взмах её длинных ресниц. Он мечтает лишь об одном — коснуться губами волнистой пряди ее волос. Хаган находит в этом истинное блаженство, и о большем не смеет и помыслить.

Хаган чувствует, как дрожат руки Аники. Она боится. Мысль об этом сводит его с ума. Естественное желание защитить ту, что дорога, делает его уязвимым. Отец играет с ними в странную игру, то назначая, то отменяя свадебную церемонию. Объясняет это тем, что на границе с соседними графствами сейчас неспокойно. Хаган терпелив, в отношении его решений. Но он не выносит ощущения беспомощности, когда дело касается любимой.

— Нам пора возвращаться в замок, — произносит Хаган с неохотой. Аника хмурится.

— Я не хочу расставаться, — вздохнув, отвечает она. — Этот замок пугает меня. Всюду мерещатся зловещие тени. Только рядом с тобой я чувствую себя в безопасности.

Он думает про себя, что тени Анике вовсе не мерещатся. Они действительно заполняют замок с наступлением ночи. Но пугать её ещё больше он не желает. Он искренне надеется, что статус сможет защитить её, как защищает членов графской семьи. Разумеется, Хагану было бы гораздо спокойнее, если бы Аника стала частью их семьи официально. Но ничто в доме Рабан не делается без одобрения главы — такова одна из южных традиций. А Хаган чтит традиции.

В надежде внести хоть какую-то ясность он решается на разговор с отцом. Хаган надеется, что тот примет его доводы и перестанет наконец играть с его судьбой. Он находит графа Хейдена в главном зале. Тот что-то обсуждает с Гайдином. Приходится выждать, когда жрец уберётся прочь. Хаган не доверяет ему. Слишком быстро и повсеместно распространилось его влияние. Наследник графа убеждён, что рано или поздно безграничное доверие отца культистам обернётся бедой.

— Почему ты снова отменил церемонию? — спрашивает Хаган, едва они остаются наедине. Отец некоторое время смотрит на него настороженно, а затем слегка приподнимает брови и качает головой.

— Ты мой старший сын, — отвечает он. — Прежде, чем позволить тебе заключить брачный союз, я должен быть уверен, что твоя партия достойна того.

— Но ты ведь сам выбрал Анику из Леонтраса! — восклицает Хаган. — Ты уже дал своё согласие, а теперь идёшь на попятный?

— А что тебя удивляет? Отношения с Леонтрасом и остальными графствами сейчас оставляют желать лучшего. Я не хочу этой свадьбой связать себе руки окончательно. Они посадили Вилфрида под замок. Нет ничего удивительного в том, что я пытаюсь защитить тебя.

Хаган знает своего отца лучше любого человека на всём белом свете. И всё же в этот момент его охватывает возмущение. Наверное, всё потому, что он очень ждёт эту церемонию. Он грезит о том дне, когда сможет назвать Анику своей женой. И понимает, что без согласия графа Хейдена ни один жрец не возьмётся провести свадебный обряд.