Не хочется признавать, но приходится:

– Вы правы. Так и сделаю.

Меня не было в Академии всего месяц, а бардак такой, будто целый год. Пока разгребал – немного отпустило. Пачки бумаг, лекция, адепты, скрип перьев – привычная обстановка успокаивала.

А потом в один миг всё полетело к хренам собачьим. Потому что в зал вошла ОНА.

Та, из-за которой не спал ночами, рыл носом землю по всей империи, перетряхнул всю столицу. Не только я – полиция, тайная канцелярия, даже Верховный совет – все были в курсе, все искали.

Нашлась.

В моей Академии. Как ни в чём ни бывало. Стоит и хлопает глазищами. Судя по форме и карточке на груди – моя адептка. Так просто.

Пока сходил с ума и невесть что себе придумывал, проклиная всех вокруг, она была в полной безопасности и просто… сидела, мать её, над книжками.

Вдох, выдох. Мысленно считаю до десяти, чтобы не сорваться с места, не взлететь вверх по ступенькам, не сжать до хруста её плечи и не встряхнуть как следует эту наглую мерзавку!

– Ваше имя? – удивляюсь тому, как безэмоционально звучит собственный голос.

И только рябь чешуи под рубашкой даёт понять, что я на грани сейчас.

Контроль. Контроль. Контроль.

– Бриана Эрвиш, господин ректор. Простите за опоздание.

Контроль. Контроль. Контроль.

– Двадцать штрафных баллов, мисс Эрвиш, – отвешиваю стандартное наказание. – И подойдите после занятия.

Продолжаю лекцию, как ни в чём ни бывало. Годами отточенная способность нести информацию в любом состоянии и в любых условиях. Даже сейчас, когда внутри клокочет целая бездна, взгляд зацепил и держит одну-единственную точку на предпоследней парте.

То, что Бри здесь, не объясняет другого: почему я не чувствую её больше? И почему при виде меня она даже не удивилась? Ведёт себя, как ни в чём ни бывало.

Настолько наглая? Или просто тупая?

Не может ведь не понимать, что за побег я захочу открутить ей башку?

Быть того не может, чтобы не понимала! Но в чём тогда дело?

Проклятая лекция тянется бесконечно. И вот, когда я уже на взводе, звучит звонок. Адепты сбрасывают учебники в сумки и тянутся к выходу. Неотступно слежу глазами за одной-единственной фигуркой, которая спускается вниз, расслабленно и как ни в чём ни бывало, размахивая сумкой. Прямо ко мне.

Вот только не она одна! Как назло, именно сейчас меня обступает толпа не в меру инициативных и дотошных задротов.

Что ещё почитать по теме? Что будет, если всё-таки исчерпать магический резерв? Есть ли специальные защитные артефакты на этот случай? А это правда, что изобретены магические накопители, от которых можно подзаряжаться при необходимости? Разбираюсь со всезнайками сквозь зубы.

Вы теперь всегда будете вести лекции? А кто будет вести семинары? Хм. Хороший вопрос.

Бросаю взгляд за спины адептов. Бри со скучающим взглядом убирает с плеча прилипшую нитку. Кажется, эта блузка ей туговата в груди, кхм. Так, о чём там?

Семинары? Решу этот вопрос на досуге.

Наконец, последние из любопытных тащатся прочь. Провожаю раздражённым взглядом пухлого парня и сутулую спину девушки в белой блузке с острыми лопатками.

Бри перехватывает поудобнее сумку с учебниками, удерживает её перед собой двумя руками, будто воздвигает между нами преграду – усмехаюсь мысленно.

– Господин ректор? – делает шаг к кафедре, склоняет голову к плечу и выжидающе на меня смотрит.

Рассматриваю её в ответ. Впервые за всё время, что мы знакомы, делаю это внимательно, будто впервые вижу.

Впрочем, в каком-то смысле так оно и есть. По всему получается, что я знать не знал ту, что должна была стать женой. И понятия не имел, на что она способна.