Спустя полчаса бессмысленного блуждания по городу выхожу к Ленинградке.

Огни пролетающих мимо машин почему-то напоминают, как Алинка рассказывала про онлайн-курсы для девушек, которые хотят выйти замуж. Она у нас вообще падка до инфоцыган и всяческой эзотерики.

Так вот, на этих курсах по взращиванию счастливых супружниц девушки и карму чистили, и с эмоциями учились справляться, и с мужчинами правильно разговаривать.

«Мой господин», и всё такое.

Судя по сегодняшней реакции Алексея, это им и правда нравится.

В числе прочих премудростей знаток отношений давал разные задания для прокачки женственности, сексуальности, выработки стратегически верного поведения и бог знает чего ещё.

Сейчас мне вспомнилось одно задание, подходящее к случаю: обращаться к незнакомым мужчинам прямо на улице с какой-нибудь просьбой. Пацан гарантировал, что потом общение со всеми мужчинами будет протекать легче и приятнее.

Очень странная идея, но Алинка говорила, будто ей и девчонкам, которые с ней учились, и цветы дарили, и воздушные шарики, и деньгами помогали.

Может, не врала?

Чего я никогда не умела, так это просить… Но в моей ситуации попросить денег на улице – не самое страшное.

Попробую.

С вещами неудобно, поэтому захожу в крупный магазин и оставляю в одном металлическом шкафу рюкзак, в другом – пакет с продуктами. Дорожная сумка, к сожалению, не входит, хотя отсек с ключиком довольно-таки вместительный.

Выхожу на улицу, внутренне приготовившись к бою, но тут же чувствую себя грязной нищенкой на паперти.

В итоге долго стою недалеко от магазина, не в силах решиться сделать хотя бы шаг.

Ноги совсем замёрзли, а ещё нос и даже губы…

Осторожно, с опаской присматриваюсь к одиноким мужчинам. Их не много, но они есть.

Первый, к которому всё же решаюсь подойти, смотрит на меня, как на сумасшедшую и, натянув поглубже капюшон, чуть ли не вприпрыжку убегает прочь.

Второй замечает, что таких, как я, с распростёртыми объятиями ждут в публичных домах, и он с удовольствием станет моим первым клиентом.

Третий, непечатно обозвав, посылает на три буквы.

Четвёртый предлагает заплатить за работу ртом в ближайшей подворотне.

Пятый, молодой симпатичный парень в очках, долго и нудно наставляет на путь истинный.

А ведь на первый взгляд все они казались адекватными.

Кошмар…

Впрочем, я изначально не ожидала от своей затеи ничего хорошего.

Ладно. Попробую ещё раз для верности, а потом сделаю то, что должна была сделать с самого начала – сдам в ломбард мамино кольцо. Маму я не знала, и кольцо – это единственное, что осталось на память о ней. Выкуплю, как только заработаю.

На этот раз не стану выбирать. Подойду к тому, кто появится здесь самым первым. Даже если он будет не один.

Как назло, улица мгновенно пустеет.

Куда-то подевались люди, только что спешившие в магазин, из магазина и просто по своим делам.

Жду, пытаясь совладать с нервами, которые уже взвинчены до предела.

Наконец, подъезжает большой чёрный внедорожник, из которого выходит мужчина.

Высокий брюнет лет тридцати пяти, может, чуть старше.

Широкий разворот плеч подчёркивает распахнутое пальто Честерфилд, явно от дорогущего бренда.

Мужчина захлопывает машину, ставит сигналку и решительно направляется в сторону магазина.

Я торможу, с непонятным трепетом разглядывая мрачное лицо незнакомца.

Резкие черты, прямой хищный нос, низкие брови. Смуглый, будто только что вернулся из тёплых стран.

Стильная небритость очень ему идёт.

Моё сердце от ужаса колотится, как сумасшедшее.

Он же весь из серии: «Что-то на богатом».

Как к такому подойти?