— Это что… какао? — Я сделала глоток сладкого и вкусного напитка, и воспоминания поплыли у меня перед глазами.

… Я беременная и счастливая. Сегодня узнала радостную новость от лекаря и хочу немедленно рассказать об этом мужу. Мы так долго ждали этого, так старались, чтобы я снова понесла и, кажется, наши молитвы драконьим Богам наконец—то были услышаны. После смерти Виви прошел почти год, а мне кажется, что вот только вчера я держала её на груди, пока меня зашивали.

А сегодня я снова беременна, и я очень хочу, чтобы эта была девочка. Такая же прелестная, как и моя дочь.

Касаюсь живота, которого ещё не видно, но знаю, что сердечко моего малыша уже бьётся. Улыбаюсь, а в глазах стоят слёзы.

Поворачиваюсь и вдруг оказываюсь не в стенах замка, а за его пределами. Впереди большой раскидистый дуб, ветви его касаются земли и тревожат чуть пожухлую траву. Холодный ветер треплет мои волосы, но ноги всё равно несут меня вперёд. Чем ближе я подхожу к величественному дереву, тем чаще бьётся моё сердце. А ещё жуткая боль, от которой сводит все мышцы. Мне щиплет нос и я чувствую, как глаза наполняются горячими слезами.

Я подхожу к дереву и держась за невидимый живот, словно стараясь защитить его, вижу то, от чего становится страшно. Маленький холмик с надгробием в виде ангела и выгравированной надписью:

“Вивьена Дайна Эрлинг,

Ты навсегда в нашем сердце.

Любим тебя безмерно.

Твои мама и папа.” …

Очнулась я так же быстро, как утонула в своих жутких воспоминаниях. Посмотрела на сидящего напротив меня Клауса и почувствовала, как трясётся нижняя губа и горючие слёзы текут по щекам. Он держал мою руку в своей и грустно смотрел на меня поверх своих толстых очков.

Выдернула руку и, стиснув зубы, прошипела.

— Не верю…

— Госпожа Дайна, вы должны принять эту правду. Она горькая, страшная. Но чем быстрее вы с ней смиритесь, тем легче вам будет жить дальше.

— Моя дочь жива. Я это знаю! — Я поднялась с кресла и взяла со стола одну из свечей в оловянном подсвечнике. — Мне пора.

— Постойте. Позвольте проводить вас. — Обошёл стол и взял меня под руку. Небрежно дотронулся до запястья и опустил глаза. — Ваша метка? Но где она?

— О чём вы, Клаус? — Подозрительно посмотрела на старца.

— Она исчезла… невероятно. — Его глаза сверкнули, и едкая улыбка сползла с лица.

— Метка? Она что, была на мне? Метка истинности?

— Была, — коснулся сухими пальцами запястья, — но ваш муж сделал всё для того, чтобы она исчезла. Мне очень жаль, госпожа Дайна, но даже мне, мастеру по меткам истинности, не вернуть её. Всё кончено, к сожалению!

Я выдернула руку из его крючковатых пальцев и выбежала из тёмной каморки. Сердце билось так сильно от произошедшего в этой комнате, что я понимала, если не окажусь на воздухе — потеряю сознание в одном из коридоров этого чужого и страшного замка династии Эрлингов.

17. Глава 17. Прогулка по коридорам замка.

— Мне нужно отсюда выбраться, и как можно скорее, — я будто уговаривала саму себя после того, как дверь за мной захлопнулась и я вновь очутилась в пугающей темноте.

Эти мрачные и узкие коридоры вселяли в меня страх, люди, которые здесь жили, не вызывали доверие и казалось, что каждый обитатель замка следил и докладывал мужу о любом моём шаге.

Не пробыв здесь и нескольких часов, я стремилась отсюда сбежать. Исчезнуть и, возможно, навсегда.

Меня это не пугало. Я чувствовала, что муж меня не любит, может быть, когда-то было иначе, но сейчас всё было по-другому. Уйти из чуждого мне замка тоже не страшило, я знала, что у меня есть родня, оставалось вспомнить, где они живут и отправиться к ним. Я была уверена, что они примут меня. Сердцем чувствовала, что я им не чужая.