Мастер Танаш закашлялся, когда до него дошел смысл ее слов. Но мадам Руж даже не посмотрела на него, отпила чая и продолжила разговаривать со мной.

А после чаепития женщина взяла меня под локоть и повела показывать мою комнату. Она была на третьем этаже. В узких высоких домах вообще все было небольшим. Поэтому, поднявшись по крутой лестнице, мы попали в крошечный коридорчик, который привел к трем дверям.

— Это кладовка. Это будет твоя личная ванная комната. А вот это спальня. Постельное белье я тебе сейчас принесу. Там давно никто не жил, поэтому стоит прибраться, — рассказывала мадам Руж.

— Я все сделаю сама. Большое вам спасибо, — поблагодарила я, а затем подалась вперед и сжала ее руки.

— Вижу, что ты хорошая девочка. Надеюсь, мои слова, адресованные твоему мастеру, не задели тебя. Просто он такой недальновидный и совершенно не может признаться, что я ему нравлюсь. Сколько этой жизни осталось, чтобы тратить время на нежные смущения и нелепые причины для встречи? — печально улыбнулась мадам Руж.

— Ну, что вы такое говорите? — возразила я.

Ведь эта красивая женщина совсем не походила на немощную старушку.

— Ладно, ладно. Не бери в голову. Хоть ты за ним присмотришь, пока он работает. А то просто пропадает там днями и ночами. Только я и отрываю его от дел.

Я решила сменить тему, потому что поняла, что мадам Руж и мастер Танаш нравятся друг другу. Эта терпеливая женщина пытается подобрать ключик к сердцу старика. Хотя что-то подсказывает мне, что он давно в ее руках. Просто маг почему-то медлит.

Но мне они нравились, тем более, что оба одиноки. И я искренне желала им счастья. Раз я могу стать их связующим звеном, то обязательно помогу мадам Руж.

— Сколько я буду платить за комнату? И сколько месяцев мне нужно оплатить сразу?

Я зашла в небольшую, но все равно просторную комнату с кроватью, заправленной бежевым покрывалом, и в тон ему шторами. Там еще были шкаф из светлого дуба, комод и косметический столик. На полу лежал теплого персикового цвета ковер. Комната мне сразу понравилась, особенно после моей собственной в отчем доме.

— Ну, что ты?! Какие деньги?! Больше мне их не предлагай! — обиделась мадам Руж.

— Тогда я буду помогать вам по дому, — предложила я, хотя бы так отплачу приятной женщине.

— От этого я не откажусь. Вот и решили. Живи, сколько тебе нужно. Мне будет только в радость. Кстати, может, ты хочешь немного отдохнуть?

— Не отказалась бы, если честно. Я только утром прибыла в столицу. А по дороге на нас напали грабители, и все мои вещи пострадали.

— Какой кошмар! Но куда смотрит тайная канцелярия?! — искренне ужаснулась женщина. — Ты не пострадала?!

— О, нет. Сыскари как раз и обезвредили грабителей. Да так быстро, что мы понять ничего не успели.

— Хорошо. А то я распереживалась. Тогда давай я тебе подберу что-нибудь из своего гардероба?

— Спасибо, — я была искреннее благодарна мадам Руж.

Та с улыбкой на губах выпорхнула из комнаты, впрочем, крикнув из коридора, что в ванной комнате есть халат.

Хоть я и была уставшей, но вполне довольной. Когда я стояла под струями теплой воды, то поймала себя на том, что улыбаюсь. Я получила столько мимолетного тепла от совершенно незнакомых мне людей, сколько не получала уже давно от своей родни.

Именно это давало мне веру в себя, и я была решительно настроена на успех. Я повторю свой прототип и стану независимой.

Но было кое-что еще, что меня пугало. Это встреча с главой тайной канцелярии, которого за глаза называли Сумраком, а его людей — вездесущими тенями.

Почему-то мне казалось, что эта встреча не за горами. Уже то, что я знала о лорде Найте, заставляло меня ее бояться. Затем я обратила внимание на свою метку и одернула руку.