Я послушно падаю на землю, не успевая увидеть, куда попал камень, и одновременно с этим чувствую мощнейший взрыв, который сотрясает землю.

Я лежу, не в силах шелохнуться, чувствуя, как вокруг меня земля буквально встает на дыбы и трясется.

Что это такое? Господи, что происходит? Неужели это… Нет, этого не может быть. Это точно не я.

Я кричу, чтобы не оглохнуть, в тщетной попытке перекричать грохот, который меня окружает. Вся земля словно бы превращается в огромный гремящий барабан.

И вдруг все затихает.

Где-то вверху я слышу оглушительный рев дракона и хлопанье его крыльев.

Я со страхом открываю глаза и вижу, что вокруг меня все погружено в пламя. Но это пламя почему-то не обжигает меня.

— Ева! — рокочет дракон где-то сверху, — его голос звучит тревожно и отчаянно, — где ты, Ева?!

В голосе Эрика звучит такая боль, словно он потерял что-то невероятно ценное.

Я встаю на ноги и ошеломленно гляжу по сторонам.

Взглянув на свою руку, я вижу, что ее словно бы покрывает щит, сквозь который не может прорваться пламя. Камни с земли летят в меня, но не причиняют мне вреда.

— Теперь беги, — слышу я жужжание, — беги вперед быстро, как только можешь!

— Я не могу, — говорю я, чуть не плача.

Я чувствую, что мои ноги трясутся и не слушаются меня. Сделать шаг сейчас кажется совершенно немыслимым.

— Можешь! Ты все можешь!

Я делаю шаг, потом еще один и понимаю, что он прав.

Спустя мгновение я уже устремляюсь вперед, спотыкаясь о камни и взрытую землю.

Бегу вперед не разбирая дороги, и оборачиваюсь назад только, когда понимаю, что вокруг меня уже ничего не горит, а я нахожусь на приличном расстоянии от того места, где дракон поймал меня. Сердце колотится в груди как бешеное, кажется, что оно вот-вот выпрыгнет из груди.

Этого просто не может быть. То, что происходит — это совершенно невероятно.

Только сейчас даю себе возможность отдышаться.

Там, вдалеке, все еще горит огонь и дракон все еще летает вокруг, продолжая выкрикивать мое имя.

Что же произошло?

Неужели это сделала я? Нет, конечно же, нет. Я всего лишь бросила камень. Тот, кто это устроил, обладает невероятной силой. А я всего лишь человек.

— Что это? — ошеломленно шепчу я в темноту.

— Одно из лучших моих изобретений, — внезапно слышу я тихий голос, раздающийся из темноты.

12. 12

— Изобретений? — спрашиваю я.

— Да, — гордо отвечает он, — высший уровень защиты и одновременно высший уровень разрушения. Правда, за это мне не платили, но ты слишком долго возилась и мне пришлось достать пару тузов из рукава.

Я пытаюсь разглядеть его лицо, но оно закрыто темным шарфом, виднеются только два темных глаза, и даже цвета их разглядеть я не могу из за ночного сумрака.

На улице прохладно, но я только сейчас начинаю ощущать это. С момента моего бегства из замка прошло не больше десяти минут, и все произошедшее кажется нереальным.

Вот я была в теплой спальне, а вот уже разговариваю с каким-то странным магом.

Человек тихонько щелкает пальцами, и я вижу, как вокруг его руки на мгновение загорается алая искра. Жуки, один за другим, начинают вылезать из моего кармана и перелетают к нему, садясь на его руку в перчатке.

— Молодцы, ребятки, — говорит он, — хорошо поработали. Голос его звучит как-то странно, словно каждое слово дается ему с трудом.

Я могу расслышать, как тяжело он дышит, несмотря на то, что явно старается не подать вида, что смертельно устал.

— Многие умерли, — сердито жужжит жук, но так тихо, что я едва могу расслышать.

— Ничего страшного, — говорит незнакомец, — будут новые, совсем скоро, будет столько, сколько нужно.